Theatrum mundi

       Проснувшись утром, вы жмете на пипку "почта" на клавиатуре домашнего компьютера и, позевывая, читаете такое, к примеру, послание от вашего PC: "Ты все дрыхнешь, а тут такие дела! Твой рейс в Нью-Йорк отложили на завтра: бастуют диспетчеры. Билет я уже перерегистрировал, время удобное, так что вечером советую сходить в кино на 21.15, фильм хороший, билет заказан. Машину на завтрашнее утро перезаказал. Факс в Нью-Йорк послал. У них есть время в 11, будут ждать."
       Это не пассаж из научно-фантастического романа. Подобные автономные компьютерные помощники не просто возможны, их уже интенсивно готовят к рыночному тиражированию.
       Одним из "отцов" новинки германский журнал DER SPIEGEL называет 41-летнего американского программиста Энди Херцфелда (Andy Hertzfeld), завоевавшего известность еще в годы своей работы в фирме Apple. С 1990 года Херцфелд с коллегами разрабатывают в специально под них созданной фирме General Magic новые программы, которые получили родовое обозначение "агенты" и, по определению коллеги Херцфелда Билла Эткинсона (Bill Atkinson), действуют как "добродушные и контролируемые компьютерные вирусы".
       Базисными для них являются разработанные в General Magic системы Magic Cap и Telescript. Возможности "агентов" потрясают воображение. Одни из них (так называемые "сетевые агенты") мгновенно "прочесывают" банки данных и электронные "почтовые ящики", самостоятельно согласовывают с "агентами" других пользователей сроки и договоренности, заказывают билеты, встречи, поездки и пр. — или отменяют их при изменении планов "хозяина". "Агенты" выполняют функции вышколенного секретаря: отвечают на телефонные звонки, отфильтровывают из них ненужные, а о нужных немедленно сообщают шефу, посылают факсы, ведут картотеки клиентов и сотрудников фирмы. Другая разновидность "агентов", "монтажеры", анализируют работу "хозяина" с компьютером, деликатно растолковывают ему, как лучше сделать, а также автономно контролируют некоторые вспомогательные процессы. Например, в 8 часов утра они будят хозяина, в 9 часов сами "заводят" компьютер и других "агентов", а также систематизируют накопленную теми за ночь информацию. "Личные агенты" нежно опекают хозяев, помогают избавиться от страха перед компьютерами. Они появляются на экранах в виде смешных рожиц, шутят и утешают, как "живые существа".
       Кроме "агентов", уже есть основанные на тех же принципах прикладные научные программы. Например, программа Lenstra-Manasse отыскивает в единых компьютерных сетях (в принципе, по всему миру) "простаивающие" компьютеры и подключает их мощности к решению заданной научной проблемы. Другие программы самостоятельно внедряются, к примеру, в "компьютерные прейскуранты" магазинов, сравнивают технические характеристики и цены товаров и подбирают оптимальный для хозяина вариант. Затем они сами расплачиваются с помощью электронной кредитной карточки. После этого фирма просто высылает покупку заказчику на дом. "Агенты" могут следить и за телепрограммой, отсеивать ненужные или вредные (скажем, для детей) передачи и записывать на пленку нужные.
       О перспективах General Magic можно судить по тому, какие гиганты являются ее совладельцами: помимо Apple, это концерны AT & T, Motorola, Sony, Philips, Matsushita. Фирму поддерживают крупные инфослужбы Mead и News Electronic Data.
       Главная проблема General Magic — отсутствие единых стандартов и программная несовместимость многих компьютеров, затрудняющая деятельность "агентов". Поэтому в январе Эткинсон и Херцфелд уже представили прототип нового компьютера Sony, ориентированного на программы General Magic. В начале 1995 года новые ЭВМ уже должны поступить в продажу.
       Знаменитый Microsoft отнюдь не намерен "сдавать рынок" и интенсивно готовит собственные аналоги для Telescript.
       Правда, у новых разработок есть и враги. Эксперт фирмы SRI International (США) Питер Нойман (Peter Neumann) уверен, что агентные программы — "это обоюдоострый меч." Они могут вызвать чудовищный бум аналогичных им "пиратских программ", проникающих всюду, ворующих данные, подделывающих электронные чеки, а то и просто оскорбляющих владельцев компьютеров. Специализированный журнал COMPUTER APPLICATIONS JOURNAL (США) уже предсказывает "настоящую войну программистов General Magic с легионами компьютерных хеккеров".