Сапармурат Атамуратович Ниязов родился 19 февраля 1940 года в поселке Кипчак в 10 км от Ашхабада. Отец погиб на фронте в 1943 году, мать и оба брата — в 1948 году во время землетрясения. Воспитывался в детдоме. Закончив школу с отличием, в 1959 году стал инструктором Туркменского комитета профсоюза рабочих и служащих геологоразведочных работ. В 1967 году, окончив Ленинградский политехнический институт, стал старшим мастером на Безмейской ГРЭС. С 1970 года на партийной работе: заместитель завотделом ЦК Компартии Туркмении, первый секретарь Ашхабадского горкома. В 1984-1985 годах работал в Москве инструктором отдела организации партийной работы ЦК КПСС. С 1985 года председатель Совета министров Туркменской ССР, первый секретарь ЦК Компартии республики. С 1986 года — член ЦК КПСС, народный депутат СССР.
13 января 1990 года стал председателем Верховного совета Туркмении. 27 октября 1990 года избран президентом республики (98,3% голосов). 18 мая 1992 года принята новая конституция Туркмении, и 21 июня Сапармурат Ниязов был переизбран на пост президента, набрав 99,5% голосов. 1 октября 1993 года получил от парламента почетный титул Туркменбаши ("глава туркмен"). 15 января 1994 года на всенародном референдуме 99,99% туркмен проголосовали за продление его полномочий до 2002 года. 28 декабря 1999 года халк маслахаты (народный совет) внес изменения в конституцию, и господин Ниязов получил право быть президентом без ограничения срока. В августе 2002 года халк маслахаты проголосовал за пожизненное президентство господина Ниязова. Тот заявил, что президент не может быть старше 70 лет и в 2010 году пройдут выборы главы Туркмении.
Обладатель различных орденов, медалей и государственных премий. Пять раз удостаивался звания Героя Туркмении. Имел 32 почетных звания и научные степени. Автор "культурно-нравственного кодекса нации" — двухтомника "Рухнама" (2001, 2003), книги "Дорогие мои" (2005), сборника стихов "Туркменистан — мое счастье" (2006).
Супруга Муза Алексеевна. Дочь Ирина закончила МГУ по специальности "кибернетик", занимается бизнесом в Лондоне. Сын Мурат работал следователем прокуратуры в Москве, сейчас занимается нефтегазовым бизнесом.