Take That "Beautiful World" (Polydor)
Четверо поросших щетиной джентльменов, бредущих по пустынным ландшафтам в свежем видео "Patience",— это те самые Take That, которых принято теперь называть первым в истории бойз-бэндом. £3 млн, которые спустя 10 лет после распада были предложены британцам за воссоединение, видимо, перевесили даже тот факт, что к ним отказался присоединиться "пятый That" — Робби Уильямс. Если кого-то и можно считать сегодня "королем попа", то это, безусловно, господин Уильямс. Он тоже только что выпустил пластинку, среднюю для его уровня, но все равно хитовую, с восьмидемсятническими реминисценциями и соучастием Per Shop Boys. Take That, вроде бы, заранее обрекли себя на нелестные сравнения. Однако альбом "Beautiful World" неожиданно оказался лучшим в карьере Take That, что было незамедлительно подтверждено рекордами в чартах. В середине декабря Take That лидировали в Британии в пяти списках популярности одновременно — среди лучших CD-синглов и CD-альбомов, среди лучших MP3-синглов и MP3-альбомов, а также среди лучших DVD (к слову, "Beautiful World" продается лучше других зарубежных CD и в России). За предрождественской музыкальной гонкой в Соединенном Королевстве следят не менее пристально, чем за матчами премьер-лиги, и конкурентами "Beautiful World" в ней были заведомо выигрышные позиции — сборники лучшего от U2 и Oasis, а также ремикшированные хиты The Beatles с альбома "Love". Take That рискнули выступить с новым материалом и оказались на вершине. "Beautiful World" — действительно идеальный рождественский альбом с тем идиотски-счастливым настроением, в котором только и хочется пребывать в эту пору. Альбом собран из баллад с преобладанием акустической гитары и рояля, это все, конечно, песни для девочек, бессовестное подражание The Beatles и Элтону Джону и все такое, но надо признаться себе, что 90-е вспоминаются нам не только по "Smells Like Teen Spirit" Nirvana, но и по "Babe" Take That. "Нулевые" будем вспоминать как минимум по "Patience".
Gwen Stefani "The Sweet Escape" (Polydor)
Второй сольный альбом Гвен Стефани выпустила уже после того, как объявила, что намерена вновь работать в своей альма матер — группе No Doubt. Она дебютировала на поп-сцене альбомом "Love. Angel. Music. Baby" (2004), который спродюсировали Фаррелл Уильямс, Андре 3000 и Нили Хупер — самые востребованные мастера глянцево-черного саунда. Альбомом "The Sweet Escape" певица закрывает тему, чтобы вернуться к родному ска-панку, который от ее "хождения в попсу", несомненно, только выиграет. "The Sweet Escape" не так искрит и благоухает, как "Love. Angel. Music. Baby". R`n`B-банальностей здесь больше, равно как и мотивов ранней Мадонны."The Sweet Escape" похож на сборник ауттейков — треков, отвергнутых при записи "Love. Angel. Music. Baby". Но и здесь есть светлые места. Больше взрослых минорных тем, которым не нашлось места на предыдущей пластинке. Есть и продолжение минималистической традиции "Hollaback Girl" с прошлого диска — трек "Yummy". Это R`n`B, сделанный из сырья, для производства R`n`B совсем не предназначенного, в нем звуки оркестра лилипутов соседствуют с гулливеровыми духовыми, а голос Гвен Стефани уютно располагается между этими двумя полюсами. Все, что предлагается слушателям после этого трека, пронизано духом электропоп-романтики и интригует гораздо больше, чем первая половина альбома.