На слушаниях в сенатском комитете по делам вооруженных сил Роберта Гейтса попросили дать оценку политике президента РФ Владимира Путина. "Путин пытается возродить Россию как великую державу,— ответил господин Гейтс и тут же добавил: — Озабоченность вызывает то, насколько далеко он в этом готов пойти". По его словам, Владимир Путин стремится восстановить влияние России "на ближнее зарубежье", при этом Россия использует поставки газа для оказания давления на своих соседей, что начинает вызывать озабоченность в европейских странах. В качестве наиболее яркого примера такой политики Роберт Гейтс привел "наказание Украины" в начале 2006 года. Кандидат в министры обороны США напомнил, что Америка еще 20 лет назад предупреждала Европу об опасности зависимости от советского газа. Тем не менее господин Гейтс считает, что "сейчас в России все же больше свободы, нежели это было в Советском Союзе — особенно если вы не бросаете вызов власти господина Путина".