Победа Шотландии над Францией, разгромные поражения Ирландии (от Кипра) и Уэльса (от Словакии), домашняя ничья англичан с македонцами — любопытных событий в субботних отборочных матчах было предостаточно.
Суббота, несмотря на ничью с Израилем, совсем уж скверным для российской сборной днем не стала. Дело в том, что фаворит группы E Англия в домашнем матче не смогла выиграть у соперника, котирующегося еще ниже израильтян,— Македонии.
Английскую прессу разозлили не столько потерянные на манчестерском Old Trafford в присутствии 72 тыс. зрителей два очка, сколько потерянная уже бог знает когда, еще при Свене Еране Эрикссоне, и не обретенная вновь при сменившем его Стиве Маккларене игра сборной. В предыдущем туре ведь англичане победили ту же Македонию в Скопье 1:0, заслужив скорее ничью.
По большому счету этот матч от первого ничем не отличался. У Англии наконец смог сыграть отбывший заработанную на чемпионате мира дисквалификацию Уэйн Руни, но острее от этого их атака не стала, а Руни во втором тайме был заменен на Джермейна Дефо. И, видимо, с легким сердцем, поскольку манчестерский идол был не столь заметен, чтобы горевать о его уходе.
Впрочем, главной причиной английских бед было не плохое взаимодействие двух форвардов — Руни и Питера Крауча. Главной причиной была отвратительная игра полузащиты. Маккларен отцепил (к радости, между прочим, многих английских фанов) от сборной Дэвида Бекхема, но лучше-то от этого организация ее игры в центре поля не стала. И почему Стивен Джеррард с Фрэнком Лэмпардом в национальной команде непохожи на самих себя, выступающих за "Ливерпуль" и "Челси",— большая загадка, Стивом Макклареном пока не разгаданная.
Что-то с Македонией англичане и с такой полузащитой, конечно, создали. Во втором тайме, например, вратарь Яне Николовски отбивал довольно опасные удары Фрэнка Лэмпарда, Питера Крауча, Уэйна Руни, а Стивен Джеррард попал в перекладину. Но от матча с соперником подобного уровня в Англии ждали куда большего, чем полдюжины моментов, половину из которых к по-настоящему голевым не причислишь. Да и Македония время от времени неприятно огрызалась, свои моменты получая. Были, допустим, эпизоды, когда Роберт Петров с лета пробил чуть-чуть неточно или когда уже обыгранного Пола Робинсона подстраховал Эшли Коул.
Англия осталась лидером группы. Но вряд ли кто-то удивится, если в среду, после матча на выезде с покуражившимися над Андоррой хорватами, в котором не сыграет схлопотавший в Манчестере вторую желтую карточку в цикле Стивен Джеррард, она лидерство потеряет.
Обыграй Финляндия в гостях Армению, она бы еще по крайней мере на три дня осталась на первом месте в группе A. Но дуэль двух британских тренеров (армянами руководит Иан Портерфилд, финнами — Рой Ходжсон) завершилась нулевой ничьей. А первое место досталось Сербии, которая обыграла Бельгию благодаря голу гиганта Николы Жигича после передачи Александра Тришовича.
Группа B и так считалась одной из самых интригующих в этом цикле, а после минувшего тура точно стала самой интригующей. Кто-нибудь мог, интересно, предположить, что после трех матчей турнирную таблицу возглавит не кто-то из двух финалистов чемпионата мира, а Шотландия, не потерявшая ни одного очка и уже одного из этих финалистов обыгравшая?
Победу над Францией знаменитый в прошлом форвард Аллистер Маккойст, ныне работающий в сборной помощником Уолтера Смита, назвал лучшей в истории шотландского футбола. Преувеличивал на эмоциях, разумеется,— в конце концов, были у Шотландии и неплохие времена, когда ей не надо было никого бояться. Но закончились они очень давно — в 80-е. А в последние годы шотландцев как солидную футбольную силу не воспринимали. И капитан Бэрри Фергюсон честно признался, что пару лет назад в то, что можно одолеть Францию, ни за что не поверил бы.
Шотландцам, конечно, повезло. В первом тайме они Францией были переиграны и могли пропустить не один, а два или даже три гола. Тьерри Анри на первых минутах дважды закручивал над "стенкой" штрафные. В первый раз попал в штангу, во второй — в голкипера Крейга Гордона. Потом Патрик Виейра забил головой, и на телеповторе было видно, что офсайда, зафиксированного арбитрами, не было. Потом — тоже из офсайда, но уже не спорного — забил Давид Трезеге... В общем, шотландцы "отскочили", а после перерыва Гэри Колдуэлл выскочил на подачу углового и вбил мяч в сетку французских ворот.
Хозяева дотерпели до конца. А счастливый Уолтер Смит благодарил своих футболистов за мужество, напоминал им, что эйфория, пусть и заслуженная,— чувство весьма опасное, и надо бы, чтобы к среде — к матчу против Украины — она прошла.
Украинцы в субботу в Риме уступили стартовавшим с двух осечек — ничьи с Литвой и поражения от Франции — чемпионам мира. Уступили в борьбе куда более упорной, чем в четвертьфинале немецкого первенства. И это при том, что сборная Украины понесла две просто страшные по значимости потери: в ее составе не было простудившегося Андрея Шевченко и травмированного Сергея Реброва.
Так вот ослабленные гости держались отнюдь не робко, и Джанлуиджи Буффону пришлось спасать Италию после хороших ударов Анатолия Тимощука и Олега Гусева. Не исключено, Украина и добыла бы очко, если бы Андрей Русол сдержался и не стал немножко придерживать за руку в штрафной Луку Тони. Громадный нападающий рухнул на газон и выклянчил пенальти, реализованный Массимо Оддо. Вскоре уже сам Тони, приняв длинный пас Антони ди Натале и аккуратно подкрутив мяч мимо Александра Шовковского, сделал счет 2:0, а ситуацию в группе — туманнее некуда.
В группе C по второй победе в двух матчах одержали Греция и Турция. Встреча греков с норвежцами проходила в невероятно сложных условиях. Разразившийся в Афинах ливень превратил поле стадиона Karaiskaki в болото. Судья Любош Михел несколько раз инспектировал газон и признавал его непригодным для футбола. В итоге матч начался почти с часовым опозданием, что, по словам наставника греков Отто Рехагеля, сбило настрой его команды. Но свой гол со стандарта та в первом тайме забила, а норвежцы на него ответить не смогли. Турки одержали важную гостевую победу с таким же счетом — 1:0 — в Будапеште. На 41-й минуте отличился Санли.
В группе D были зафиксированы совсем уж неожиданные результаты. Кипрская сборная, пропустив гол уже на восьмой минуте, отыгралась и, забив еще четыре мяча, одержала самую крупную в своей истории победу. Не над "карликом" вроде Сан-Марино, а над Ирландией! Уэльс же крупнее, чем сейчас словакам, проиграл лишь однажды — 0:6 в 1971 году австрийцам.
Главный тренер испанцев Луис Арагонес уже говорил о том, что может подать в отставку. Было это после поражения в предыдущем туре от Северной Ирландии 2:3. В Испании пишут, что теперь, когда сборная, считавшаяся безусловным фаворитом группы F, потерпела вторую неудачу подряд, пожелание об увольнении может уже исходить не от тренера, а от руководителей федерации. Собственно, и сам Луис Арагонес этого скрывать не стал.
Шведы на протяжении практически всего матча контролировали ход игры. В первом тайме вообще не предоставили гостям ни единого шанса, а Юхан Элмандер мог записать на свой счет и второй гол, если бы не перекладина. Добил Испанию Маркус Ольбек, блестяще разобравшийся в штрафной с Карлесом Пуйолем и Икером Касильясом.
В группе G Голландия сыграла очень нелегкий матч в Софии, в котором отыгралась ценой огромных усилий и лишилась подвернувшего лодыжку Дирка Куйта. Расставшись с двумя очками, голландцы уступили первую позицию румынам, забившим два быстрых и, как выяснилось, ключевых гола белорусам. Бухарестский матч запомнился, впрочем, не только голами, но и драками между болельщиками на трибунах в перерыве. Полицейские, чтобы успокоить их, были вынуждены применить слезоточивый газ.