В 1969 году многовековое противостояние в Северной Ирландии (Ольстере) вылилось в военные столкновения между сепаратистской Ирландской республиканской армией (ИРА) и сторонниками сохранения провинции в составе Соединенного Королевства. 14 августа 1969 года Лондон отправил в регион войска для урегулирования конфликта.
30 мая 1972 года ИРА объявила о прекращении активных боевых действий. Однако британское правительство отказывалось вести переговоры с сепаратистами и впоследствии боевики этой организации продолжили совершать теракты на территории Ольстера и Англии.
15 ноября 1985 года в замке Хилсборо в Северной Ирландии заключено соглашение между Великобританией и Ирландской республикой, предоставляющее последней статус консультанта при решении вопросов по Северной Ирландии. Документ подразумевал изменение статуса Ольстера с согласия его жителей.
Дальнейший диалог между Лондоном и Дублином привел к подписанию 14 декабря 1993 года "Декларации на Даунинг-стрит", которая закрепляла принципы отказа от насилия и предполагала формирование местного парламента и правительства. Новые теракты ИРА, в частности минометный обстрел 10 марта 1994 года лондонского аэропорта Хитроу, заморозили выполнение соглашений.
Летом 1994 года ИРА объявила о "полном прекращении всех военных операций". Правительства Великобритании и Ирландии подготовили новое соглашение, предполагавшее разоружении боевиков. Этот пункт не устроил руководство организации, и оно забрало свои слова о прекращении военных операций обратно.
15 апреля 1998 года в Белфасте между правительством Великобритании и лидерами ведущих политических партий Северной Ирландии было подписано "Соглашение Страстной пятницы". Документ предусматривал передачу власти местным органам управления и проведение референдума, на котором будет определен статус Северной Ирландии. После очередного теракта в североирландском городе Ома 10 сентября 1998 года, в результате которого погибло 29 человек, переговоры между североирландскими юнионистами-протестантами и республиканцами-католиками были сорваны.
Новый этап переговоров начался летом 2005 года, после того как руководство ИРА выпустило официальный приказ о прекращении вооруженной борьбы, сдаче оружия и переходе к политическому решению конфликта.