Из 34 зарегистрированных в РФ партий в выборах 8 октября принимают участие 14. В отличие от мартовского единого дня голосования, в партийной борьбе на этот раз не участвуют СПС и Аграрная партия. Во всех девяти регионах кандидатов выдвинули лишь три партии — "Единая Россия", КПРФ и ЛДПР. "Патриоты России" идут на выборы в восьми регионах, РПЖ и "Родина" — в семи, "Народная воля" и Российская партия пенсионеров — в шести, Демпартия — в трех, "Яблоко" — в двух. По данным ЦИКа, осенью партии в четыре раза реже исключали из предвыборной гонки, чем в марте: весной ЦИК зафиксировал 17 таких случаев (7 из них касалась "Родины"), а осенью — лишь 4 ("Яблоко" сняли в Карелии, "пенсионеров" — в Чувашии и Туве, аграриев — в Приморье). Списки "Патриотов России" в Туве, РПЖ в Туве и Свердловской области были сняты, но затем восстановлены.
В целом ЦИК характеризует осеннюю кампанию как менее скандальную. Более остро борьба проходит в Свердловской и Астраханской областях, "интеллигентнее" — в Приморском крае и Липецкой области. В то же время ЦИК отмечает резкое увеличение финансирования кампаний по сравнению с этапом выдвижения. Так, в Свердловской области совокупные финансовые возможности партий возросли за этот период с 57 млн до 113 млн руб., в Приморье — с 21 млн до 73 млн. А самой богатой партией остается "Единая Россия", собравшая в свои избирательные фонды 70 млн рублей (см. график).
Еще одной отличительной чертой выборов стало широкое применение практики, когда лидерами партсписков становятся политики, не собирающиеся уходить в депутаты: у единороссов "паровозы" включены в списки в восьми субъектах (12 марта партия власти использовала их в пяти из восьми регионов), у "Народной воли" — в шести, у РПЖ — в двух.