космос
В субботу вечером с космодрома на мысе Канаверал стартовал американский космический корабль Atlantis с семью астронавтами на борту. Его основная задача — доставить на Международную космическую станцию (МКС) новый элемент конструкции. Строительство МКС должно быть завершено к 2010 году, однако в России не исключают возможности выхода США из этой программы и заранее готовятся к такому повороту событий.
Запуск шаттла Atlantis первоначально планировался на 27 августа. Но сначала старту помешал ураган Эрнесто, прошедший над космодромом, а затем в стартовый комплекс, на котором стоял Atlantis, ударила молния, и потребовалось заново проверять все системы корабля и пусковой установки. После этого обнаружились неполадки в датчиках топлива во внешнем баке шаттла, и лишь с пятой попытки Atlantis стартовал.
Не обошлось без технических проблем и в ходе запуска: от внешнего бака шаттла вновь отвалились куски теплозащитного пенного покрытия. В 2003 году кусок такой пены, попавший в крыло шаттла Columbia, стал причиной гибели корабля и семи его астронавтов. На сей раз, по наблюдениям внешней камеры на Atlantis, отвалившиеся куски не повредили шаттл. Окончательно в этом можно будет убедиться сегодня во время осмотра корабля экипажем МКС перед стыковкой Atlantis со станцией.
Основной задачей экипажа корабля, который возглавляет Брент Джетт, станет продолжение строительства американской части МКС. В последний раз американский элемент был доставлен на станцию в ноябре 2002 года, после чего полеты шаттлов были прерваны из-за гибели Columbia. Во время же двух экспедиций корабля Discovery, которые состоялись после возобновления запусков в 2005-2006 годах, на МКС доставлялись лишь срочные грузы для продолжения полета станции и ее ремонта. На сей раз Atlantis везет на МКС ферму с четырьмя большими солнечными батареями, предназначенную для увеличения мощностей системы энергоснабжения МКС. По планам американского космического агентства NASA шаттлы выполнят к станции еще 16 полетов, чтобы к 2010 году завершить ее строительство. Перспективный план финансирования NASA предусматривает расходы на программу МКС до 2015 года.
Однако не исключено, что выход США из этой международной программы состоится еще до 2010 года. В настоящее время NASA намерено тратить большую часть своего бюджета на создание нового космического корабля Orion и ракет-носителей Ares I и Ares V, с тем чтобы к 2017 году высадить астронавтов на Луну. В угоду этой программе уже был закрыт ряд проектов исследования планет и изучения Земли, а также сильно сокращена научная программа на МКС.
Представители российской ракетно-космической программы не исключают и полного выхода NASA из программы МКС. "Мы не говорим, что так это и будет,— заявил Ъ высокопоставленный источник в корпорации 'Энергия'.— Однако, чтобы подстраховаться, заранее готовимся и к такому развитию событий". Для этого в "Энергии" при одобрении Федерального космического агентства уже пересмотрели проект российского сегмента МКС. "Теперь мы планируем пристыковывать наши новые элементы станции только к российским модулям, расширить энергетику нашего сегмента и ее возможности для научных исследований",— заявили в "Энергии". Эти изменения позволят в случае выхода США из программы МКС отделить от станции российский сегмент и продолжить его полет уже автономно. "В этом случае мы получим чисто российскую станцию,— сказал источник.— Ее можно будет даже переименовать в 'Мир-2'".