Есть мнение, что ирландские волкодавы появились в Ирландии гораздо раньше, чем сами ирландцы, то есть кельты. Ну, ничего особо точного про те времена теперь никто не знает — впрочем, огромные и весьма злобные собаки с зеленого северного острова, успешно охотившиеся на волков и оленей, были известны даже в Древнем Египте. А древние римляне на своих аренах вообще выставляли этих гигантских псов драться со львами, что, конечно, предосудительно, и негуманно, и непременно вызвало бы протесты защитников животных, если бы они водились в те кровожадные древние времена.
Ирландских волкодавов воспевали в сагах, средневековые поэты говорили, что они "ягненок дома, лев на охоте"... А потом волки в Европе перевелись, так что огромная и весьма злобная собака стала как-то никому не нужна. И история ирландских волкодавов к середине XIX века практически закончилась: эти собаки как явление природы почти исчезли с лица земли. Но за дело взялись британские патриоты-энтузиасты — и уже к восьмидесятым годам девятнадцатого века у них получились собаки, которых можно было показывать на выставках. И они их показали; с тех пор и началась второе триумфальное шествие "ирландцев" по всему миру.
При советской власти "ирландцев" у нас было настолько мало, что о самом существовании такой породы знали разве что профессиональные кинологи. Всерьез эта одна из древнейших собак появилась у нас только в конце 80-х. И сейчас "ирландцев" в Москве не так уж много, может быть пара сотен,— даже на крупных выставках редко увидишь больше трех-четырех ирландских волкодавов одновременно. Но их едва ли можно не заметить — огромные "ирландцы" выглядят очень трогательно и немного нелепо. Жесткая шерсть торчком, удивленно-растерянное, как у потерявшего лорнет лорда, выражение лица, обманчивая нескладность в движении в сочетании с гигантскими размерами превращают ирландского волкодава в нечто совершенно неотразимое. Он настолько ни на кого не похож, что это просто удивительно. То есть с некоторой натяжкой в нем можно найти что-то не то от терьеров, не то от шнауцеров; на самом же деле, вопреки очевидному, ирландский волкодав является борзой. Причем не просто борзой, а борзой брудастой, то есть бородатой.
Что касается размеров, то ирландский волкодав — самая большая собака на свете (впрочем, время от времени пальму первенства у него пытаются отобрать датские доги, тоже ничего себе какие собачки). Хороший кобель в холке дорастает до 90-98 сантиметров, впрочем, весит при этом он сравнительно немного — килограммов 70-85. Все-таки он борзая, то есть существо, которому предназначено быть худым. Конечно, при желании и волкодава можно раскормить — но сделать это не так уж и просто: генетически к полноте они не склонны, да и аппетиты у них для собаки таких габаритов на удивление умеренные.
Когда-то хороший "ирландец" мог справиться с волком — впрочем, те времена давно ушли в прошлое. В сегодняшних ирландских волкодавах нет той злобной агрессии, которая помогала им в клочья драть львов на древнеримских аренах,— сейчас этот огромный пес стал существом весьма добродушным и из кровожадного преследователя перевоспитался в идеального компаньона.
Ирландский волкодав вполне хорошо чувствует себя в городской квартире — он не такой активный, как другие борзые, он гораздо спокойнее и уравновешеннее. Так что одно из любимейших занятий "ирландца" — это лежание на диване; а вот заставлять его много бегать совершенно ни к чему. Ирландский волкодав сам знает, сколько ему надо проскакать, чтобы сбросить лишнюю энергию. А если принуждать его двигаться сверх меры, то может не выдержать его собачье сердце.
Ирландский волкодав очень ласков, привязчив и любвеобилен и ради хозяина готов на что угодно. Главное, чтобы этот хозяин все время был где-то рядом и чтобы можно было исхитриться и быстро его лизнуть, куда получится. Получается довольно смешно — собака с головой размером с хорошую кастрюлю, а лижется, как какая-нибудь болонка. А в смысле веселой возни ирландский волкодав предпочитает компанию других ирландских волкодавов. Все же борзые — собаки сворные, то есть стайные, и в компании себе подобных они чувствуют себя совершенно счастливыми. Так что если вам нужна собака, целиком повернутая к вам,— тогда берите одного "ирландца"; если же вы предпочитаете более самостоятельную и развеселую собачью компанию, тогда заводите целую свору (то есть как минимум двух волкодавов).
Прочая живность, обитающая в доме,— кошки, птички, хомячки — обычно вовсю пользуется добродушием "ирландца", разваливаясь спать у него на голове или играя его длинным изогнутым хвостом. То же самое можно сказать и о хозяйских детях, которых "ирландец" обожает и позволяет им буквально все. Если же в доме своих детей нет, то ирландский волкодав, не знакомый с таким явлением жизни, постарается обходить всех встречных младенцев за версту.
Что касается чужих взрослых, гостей например, то большинство "ирландцев" вовсе не стремятся немедленно приласкаться к неизвестно кому. Агрессии к людям в них нет, но и особой доверчивости к чужим тоже. При этом охранник из "ирландца" не слишком хороший — борзые рождаются на свет не для этого. Впрочем, собаке таких размеров вовсе не надо быть злобным стражем — "ирландец" может просто ходить туда-сюда и распугивать потенциальных негодяев одним только фактом своего существования.
Ирландский волкодав смел, но не безрассуден. Про себя он знает, что он большой и сильный, поэтому самоутверждаться в драках ему ни к чему. Те, кто видел дерущегося "ирландца", говорят, что это прямо ужас какой-то. Однако редкий человек видел дерущегося "ирландца", просто потому, что ирландский волкодав очень не любит драться. И если к нему вдруг начинает приставать какая-то вздорная собачонка, то "ирландец" не прихлопывает ее одной лапой, а огромным грациозным прыжком отскакивает в сторону.
Особых проблем в содержании ирландского волкодава нет. Линяет он умеренно, уход за шерстью минимален: пару раз в неделю расчесать, раз в несколько месяцев тримминговать шерсть на голове да подстричь лишнее между пальцами — вот и вся возня. С маленьким "ирландцем" хлопот, конечно, больше. Их очаровательные щенки тоже огромные — но ведут-то они себя по-щенячьи, то есть грызут все подряд, скачут, прыгают вам на голову и делают лужи, причем отнюдь не такие крошечные, как это принято у щенков более скромных пород. Некоторых владельцев юного "ирландца" их разрушительная мощь несколько обескураживает; впрочем, собачье детство коротко, так что и это тоже пройдет. И останется с вами чудесный, преданный и любящий пес (которого вы, возможно, найдете в питомнике "Из волшебного леса" по адресу www.irishwolfhound.ru).