Нью-йоркский музей "Метрополитен" — одно из самых знаменитых в мире художественных собраний и не менее знаменитая выставочная площадка. Расписание экспозиций составляется на годы вперед, переговоры ведутся тоже годами, так что отмена выставки "Искусство средневековой Испании. 500-1200 гг.", которая должна была начаться 15 ноября и продлиться до конца января, выставки, к которой уже был подготовлен каталог, на открытие которой уже были разосланы приглашения, представляется фактом попросту поразительным.
Причины отмены долгое время разузнать не удавалось, и только теперь журналисты из INTERNATIONAL HERALD TRIBUNE полностью восстановили ход событий, приведших к столь печальной развязке.
Началось все еще в октябре 1991 года. Директор музея "Метрополитен" Филипп де Монтебелло предложил одному из высокопоставленных чиновников испанского министерства культуры организовать в Нью-Йорке выставку средневекового испанского искусства и получил самый горячий отклик. Воодушевленный де Монтебелло немедленно повелел сотрудникам предпринять энергические действия по претворению в жизнь этой идеи. Никакого подвоха он не ожидал: сотрудничество испанского министерства культуры и "Метрополитен" имело уже определенную историю, и всякий раз совместно организованные выставки проходили весьма удачно. Например, в 1987 году в Нью-Йорке прошла с необыкновенным успехом выставка произведений испанской живописи — Веласкеса, Гойи, Сурбарана и Риберы; годом позже в "Метрополитен" экспонировалось мусульманское искусство Испании. Новая выставка обещала стать самой крупной экспозицией испанского искусства за рубежом в истории. Экспонаты предполагалось собрать по всей Испании и в частных коллекциях Европы и США.
Первые признаки надвигающихся неприятностей появились в июне, когда испанская общественность вдруг начала протестовать против поездки за рубеж некоторых из намеченных к экспонированию произведений искусства — обнаружилось, что они представляют не столько художественную, сколько культовую ценность. Помимо католиков и владельцев культурных ценностей на пути экспонатов за океан стояла Хунта отбора, оценки и отправки при министерстве культуры Испании, которая должна была собраться и принять решение по каждому предмету отдельно. Но еще до собрания хунты, к концу июня, стало ясно, что по меньшей мере 11 потенциальных экспонатов в США не поедут: три не отпустили каталонские региональные власти, три — кафедральный собор в Хероне и три — археологический музей в Овьедо. И что самое неприятное, само министерство культуры под давлением общественности приняло решение не везти в США два наиболее желанных для американского музея экспоната — саркофаг доньи Санчи XII века, знаменитый своей удивительно тонкой резьбой по камню, и мощи св. Исидора в чеканной позолоченной серебряной раке (XI век).
Тем не менее кардинальным образом ничто выставке вроде бы не угрожало. Но когда в сентябре хунта все же нашла время для того чтобы собраться и обсудить вопрос об отправке экспонатов на выставку, оказалось, что она вправе решить судьбу только примерно половины из них; об остальных же сперва следует договориться с местными властями и экспертами министерства культуры — последние должны были определить пригодность экспонатов для транспортировки. Американскому музею пришлось приложить немало сил и средств для того, чтобы уговорить местные власти и найти и собрать в одном месте всех необходимых экспертов.
К концу октября как будто бы все, наконец, было согласовано окончательно. 25 октября уполномоченный музея "Метрополитен" даже начал в резвом темпе упаковывать культурные ценности, однако 28 октября выяснилось, что для того, чтобы экспонаты миновали таможню, их необходимо доставить в Мадрид — для проверки соответствия неким куратором из Национального института археологии. Неожиданное препятствие только добавило энергии американским энтузиастам культуры, и они принялись не менее резво распаковывать будущие экспонаты. В самый разгар работы обнаружилось, что упомянутый куратор внезапно взял отпуск за свой счет и появится на службе не ранее 3 ноября. Времени на подготовку выставки не оставалось, и де Монтебелло был вынужден объявить об отмене выставки.