Paul Simon "Surprise" (Warner)
Отвечать за пересадку стволовых клеток Полу Саймону, исполнителю хитов на все времена "El Condor Pasa", "The Sound of Silence", "Cecilia", "Mrs. Robinson" и "The Brodge over Troubled Water", назначили продюсера Брайана Ино. Он не стал делать с Полом Саймоном ничего радикального, как это было в случае с Дэвидом Боуи, который в середине 90-х усилиями господина Ино стал передовым электронно-танцевальным артистом. Для альбома "Surprise" продюсер Ино создал звуковую среду, названную на обложке "звуковыми ландшафтами", то есть повторил то, что у него уже много раз хорошо получалось. Нужно сказать, что некоторые из этих "ландшафтов" (как, например, "Another Galaxy") вышли столь прекрасными, что в итоге компенсировали слабость мелодий Пола Саймона. Кроме продюсера-спасителя в титрах альбома значатся "первые номера" из аккомпаниаторов: Херби Хэнкок, Билл Фризелл, Стив Гэдд. Короче говоря, в игру "возвращение Пола Саймона людям" пошли все возможные козыри. Автор "Surprise" заявляет: "я живой", не гнушаясь ни дебильно-просветленной эстетикой new age, ни госпел-хором ("Wartime Prayers"), ни назойливо-мажорной поступью гитар. Вместе с дизайном обложки, который весь закручен вокруг образа воды как основы жизни на Земле, альбом под названием "Surprise" выглядит идеальным продуктом для экологических семинаров. То есть, несмотря на усилия господина Ино, вышла довольно старомодная вещь, которая могла произвести впечатление где-нибудь году в 1989-м. Однако диск все же не лишен обаяния. И в этом заслуга не столько продюсера Брайана Ино или композитора Пола Саймона, а скорее Пола Саймона — популяризатора африканских корневых ритмов. Освоенная им еще в середине 80-х ритмика первобытнообщинного строя не дает песням скатиться в пионерско-пенсионерский мейнстрим. Внутренняя механика таких песен, как "Sure Don`t Feel Like Love", "Beautiful", "Once upon a Time There Was an Ocean", "Father and Daughter", остается абсолютным саймоновским ноу-хау, противиться обаянию которого невозможно.
Stuart A. Staples "Leaving Songs" (Beggars Banquet)
Чудесная обложка-гобелен обещает крайнюю степень романтической мужественности того, что под ней спрятано. Рыбак хемингуэевского типа, который смотрит с обложки в туманную даль, не обманывает: "Leaving Songs" — альбом, необходимый в утренний час любому портовому трактиру. Единственное, что он скрывает,— глубокую вторичность материала. Второй сольный альбом вокалиста английской группы Tindersticks Стюарта Стейплса открывается типичной "песней Ника Кейва" "Goodbye to Old Friends" и продолжается серией треков в стиле Леонарда Коэна и Джонни Кэша, записанной в "гнезде" кантри — Нэшвилле. Два номера, которые должны были внести интригу в этот плавно текущий поток алкогольных максим,— дуэты с прекрасными певицами Мэрайей Макки и Лхасой де Села — не оправдывают ожиданий. Самой стильной стороной оказывается сам голос господина Стейплса. От песен даже самого предсказуемого внутреннего устройства здесь невозможно оторваться именно благодаря этим магическим вдохам и выдохам, которые певец выдавал за пение еще во времена Tindersticks. Так что вполне логично, что самой сильной песней на "Leaving Songs" оказывается "Dance with an Old Man", записанная практически а капелла, под едва слышную акустическую гитару.