В Старом епископском дворце в Бове (Франция) подходит к концу выставка рисунков одного из крупных представителей сюрреализма, художника, гравера, иллюстратора и декоратора Андре Масона (1896-1987).
Первым увлечением Масона в искусстве был кубизм. Когда он приехал в Париж в 1919 году и поступил в Академию изящных искусств (Academie des Beaux Arts), его любимыми художниками были Хуан Грис и Дерен. Но как раз в эти годы, пока независимо от Масона, возникало направление сюрреализма. Сам этот термин впервые использовал в 1917 году Аполлинер. Два года спустя название утвердилось окончательно благодаря Андре Бретону и поэту Филиппу Супо. Вскоре появился знаменитый Первый манифест сюрреалистов (1924 год). В это время Масон уже отходил от кубизма. Окончательный же разрыв и переход в "лагерь" сюрреалистов произошел после первой парижской выставки Масона, на которой он познакомился с Эрнстом, Миро и Бретоном. Теории Бретона увлекли его тотчас и необыкновенно сильно. Он почувствовал, что Бретон смог выразить словами то, что уже долго бессознательно пытались доказать живописцы, начиная от Леонардо да Винчи и Рембрандта и кончая Кандинским. Одно из бретоновских определений сюрреализма гласило, что это "психический автоматизм, с помощью которого человек пытается выразить — словесно, в виде рисунка или любым другим способом — реальное функционирование своей мысли. При этом автоматизм никак не контролируется разумом, эстетическими или этическими понятиями".
Среди сюрреалистов Масон в наибольшей степени использовал эту находку — автоматическое письмо. Карандаш двигается по бумаге не для изображения некого конкретного объекта, он повинуется не разуму художника, а импульсам его подсознания. Так Масон создавал представленные на выставке "радиограммы" своих внутренних ритмов. Однако он все же не пошел по этому пути до логического конца, боясь абсолютного произвола, и в его работах существует фантастические, но все же предметы. Как будто случайно из сочетания мелких прихотливо извивающихся линий возникают очертания странных рыб, никому не известных животных, кровавые сцены и обнаженные человеческие тела. Масон явно отдает предпочтение жестоким сюжетам "Бойня", "Битвы животных", "Жертвы".
Художник не был постоянным и верным приверженцем какого-то одного направления. Оставив кубистические эксперименты ради сюрреализма, он в 1928 году отошел и от него. Он занимается абстракцией, а затем постепенно в его творчестве появляются экпрессионистические тенденции. Особенно это характерно для американского периода (в 40-х годах Масон уезжает из Парижа сначала на Мартинику, а потом в Нью-Йорк). Однако в это время Масон больше занимается живописью, чем рисунком, и его творчество начиная с 40-х годов на выставке в Бове практически не представлено.
Нельзя полностью оценить попытки Масона настичь собственное подсознание с помощью рисунка, не зная о похожих экспериментах сюрреалистов в области литературы. Сама схема была достаточно проста. "Возьмите чем и на чем писать. Уединитесь, чтобы никто не мешал вам сконцентрироваться на себе самом. Станьте как можно пассивнее, забудьте о своих способностях или таланте, забудьте о том, что существует литература, и затем начинайте писать как можно быстрее, все, что придет в голову, и не пытайтесь перечитывать написанное. Подобные опыты, как считал Бретон, легче проводить женщине, особенно молодой. Так в кружке сюрреалистов появилась 14-летняя Жизель Прассинос (Gisele Prassinos). Юность, чистота, "спонтанность" — все это, по мнению Бретона, было важнейшими предпосылками проявления бессознательного. Сюрреалисты с восторгом слушали жестокие и бессмысленные стихи юной Жизели, а Масон считал, что она продвинулась по пути к бессознательному гораздо дальше него.
Автоматизм казался экспрессионистам самым верным способом избавиться от главенства разума, однако не меньшую роль они придавали и фиксации только что увиденных снов. Жизель Прассинос они будили среди ночи, заставляя ее тут же, еще не проснувшись до конца, рисовать картины и сочинять тексты. Некоторые из этих работ также представлены на выставке Масона.