Вчера определился последний полуфиналист розыгрыша Кубка Стэнли. Им стал Edmonton Oilers, в четвертый раз обыгравший San Jose Sharks — 2:0. В 1/2 финала канадцы встретятся с Anaheim Mighty Ducks. Во второй паре сыграют Carolina Hurricanes и Buffalo Sabres.
В розыгрыше Кубке Стэнли продолжаются сенсации, доказывающие, что NHL не та, что раньше. В 1/2 финала пробились четыре команды, которые в предыдущем, последнем перед локаутом сезоне не попали даже в play-off. Ни одну из них прежде нельзя было отнести ни к грандам лиги, ни к финансово благополучным клубам.
Фаворитами в серии между Edmonton Oilers и San Jose Sharks, бесспорно, были калифорнийцы. Они на протяжении всего сезона смотрелись предпочтительнее, а кроме того, в составе у них лучший бомбардир регулярного чемпионата и претендент на звание MVP сезона Джо Торнтон вкупе с лучшим снайпером Джонатаном Чичу. И калифорнийцы сначала повели в серии — 2:0, но потом неожиданно проиграли четыре встречи кряду.
Специалисты объясняют метаморфозу, происшедшую с "Акулами", просто: у них-де разладилась игра в большинстве. В общем, с ними трудно не согласиться. 35 раз в этой серии San Jose имел численное преимущество, а реализовал его только дважды. В результате еще в середине серии лидеры команды попали в психологическую яму. И после третьего поражения калифорнийцы уже были обречены.
Во вчерашнем матче они наделали кучу ошибок в обороне. Финский голкипер Веса Тоскала, которого тренеры предпочли опять Евгению Набокову, не раз оказывался с глазу на глаз с форвардами канадцев. И счет опытнейший Майк Пека открыл, реализовав большинство. Второй гол Шон Хоркофф забил тоже после грубого промаха обороны "Акул". А вот защита Edmonton, ведомая Крисом Пронгером, сработала надежно. В итоге лидеры калифорнийцев Торнтон и Чичу закончили вчерашний матч с показателем полезности "минус два".
Бывший партнер Торнтона по тройке в Boston Bruins Сергей Самсонов, ныне защищающий цвета Edmonton, провел на льду относительно немного времени — чуть больше 13 минут. Он был не очень заметен, но полезен.
Edmonton вышел в финал конференции впервые за последние 14 лет. Там его соперником будет другая калифорнийская команда — Anaheim Mighty Ducks Ильи Брызгалова. Блистательная игра россиянина, лидирующего в play-off среди вратарей почти по всем статистическим показателям, помогла "Могучим уткам" "вынести" Colorado Avalanche — 4:0.
Во втором полуфинале встретятся команды, наиболее наглядно, наверное, иллюстрирующие перемены, произошедшие в лиге. Buffalo Sabres три года назад был объявлен банкротом. Этот же регулярный чемпионат он закончил с профицитом бюджета $600 тыс., а в play-off заработал уже $3 млн. Во время последнего домашнего матча команды болельщики устроили овацию новому владельцу команды Томасу Голисано. В четвертьфинале клуб из провинциального города неподалеку от Ниагарского водопада играючи разобрался с одной из лучших команд регулярного чемпионата — Ottawa Senators — 4:1.
В Buffalo играют сейчас два россиянина — Максим Афиногенов и Дмитрий Калинин. Оба на хорошем счету, но в число лидеров не входят. Калинин десять дней назад травмировал лодыжку и субботний матч с Carolina пропустит.
Carolina — вообще одно из главных открытий сезона. Осенью ей отводили роль аутсайдера, но "Ураганы", в розыгрыше Кубка Стэнли никогда не игравшие, начали удивлять уже с самого начала регулярного чемпионата, а в play-off только укрепили репутацию молодой, амбициозной и мощной команды. Единственный российский хоккеист в ее составе Олег Твердовский доверием тренеров не пользуется и в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли в состав проходит редко.