В США набирает обороты скандал вокруг министра обороны Дональда Рамсфельда. К высокопоставленным военным, призвавшим шефа Пентагона уйти в отставку, в минувшие выходные присоединились ведущие демократы. Скандал разгорелся после того, как группа отставных генералов возложила на министра обороны ответственность за неудачи американских войск в Ираке. Однако сам Дональд Рамсфельд, имеющий мощную группу поддержки в армии и конгрессе, в отставку не собирается. Уверенность в своих силах ему придает то, что на его сторону встал и президент США Джордж Буш.
"Я думаю, что министр обороны должен уйти,— заявил в воскресенье вечером в программе телеканала CBS 'Face the Nation' губернатор штата Нью-Мексико и потенциальный кандидат в президенты от Демократической партии Билл Ричардсон.— Помимо того что руководство войной в Ираке было провалено, мы должны прислушаться к тому, что говорят о нем генералы".
Первыми с критикой Дональда Рамсфельда выступили бывший глава оперативного управления в объединенном комитете начальников штабов ВС США генерал-лейтенант Грегори Ньюболд, бывший командующий группой коалиционных войск по подготовке и обучению ВС Ирака генерал-майор Пол Итон и бывший командующий 1-й мотострелковой дивизией сухопутных сил США генерал-майор в отставке Джон Батист. Они обвинили главу Пентагона в самоуверенности, некомпетентности и пренебрежении советами военных специалистов. Его бывшие подчиненные напомнили, что в 2003 году Дональд Рамсфельд уволил тогдашнего главу штаба армии США генерала Эрика Шинсеки из-за несогласия с мнением последнего о том, что для войны в Ираке потребуется "несколько сотен тысяч солдат". Министр был убежден, что военных необходимо намного меньше, однако впоследствии именно столько их и было направлено в Ирак.
Самым высокопоставленным американским военным, выступившим против министра обороны, стал генерал Энтони Зинни, бывший начальник центрального командования ВС США. Выступая в пятницу в эфире CNN, он возложил на министра всю ответственность за нынешнее положение американских военных в Ираке. По свидетельству отставного военачальника, перед началом войны шеф Пентагона проигнорировал все советы, данные ему относительно хода будущей военной операции, что и стало причиной провала американской военной стратегии. Генерал Зинни, несколько лет назад работавший спецпредставителем президента Буша на Ближнем Востоке, заявил также, что Дональд Рамсфельд "выкинул в урну десять лет планирования". Своему бывшему начальнику вторил генерал-майор Чарльз Своннак, командовавший 82-й дивизией в Ираке. "Я считаю, что министр Рамсфельд должен уйти, потому что у него слишком много негативного багажа за плечами",— заявил он.
В тот же день президент США Джордж Буш, несмотря на пасхальные каникулы, счел нужным ответить на критику в адрес своего ближайшего соратника. Президент заявил, что не понимает, в чем суть претензий, и отметил, что доволен работой министра обороны. "Я не знаю, почему они так считают",— сообщил пресс-секретарь Белого дома Скотт Макклеллан. При этом пресс-секретарь сказал, что Джордж Буш не собирается встречаться с этими отставными военными. "Президент считает, что министр Рамсфельд хорошо справляется со своими обязанностями в столь сложный период в истории нашей страны",— подчеркнул господин Макклеллан, напомнив, что Дональд Рамсфельд "возглавлял министерство обороны в течение двух войн, которые закончились освобождением 25 млн человек в Афганистане и 25 млн человек в Ираке. Дональд Рамсфельд руководит также трансформацией вооруженных сил, чтобы мы были лучше готовы ответить на угрозы, с которыми мы сталкиваемся в XXI веке".
В выходные дискуссия вокруг Дональда Рамсфельда продолжилась. Перейдя в контрнаступление на мятежных генералов, которые выступили против своего бывшего шефа, Пентагон разослал 8 тыс. своих бывших и действующих сотрудников меморандум, в котором дезавуируются обвинения шефа Пентагона в неумении прислушиваться к подчиненным. В меморандуме утверждается, что господин Рамсфельд активно общался с советниками по поводу военных действий в Ираке. В документе отмечается, что с начала 2005 года министр провел 139 совещаний с руководителями комитетов начальников штабов вооруженных сил, а также 208 совещаний с командующими частей, воюющих в Ираке.
Одним из отставных военных, вступившихся за шефа Пентагона, стал бывший начальник объединенного комитета начальников штабов генерал Ричард Майерс. "Не думаю, что дело военных — не важно, носишь ли ты форму или ушел в отставку,— выступать с такими суждениями,— заявил он.— Я считаю, что это неправильно". Впрочем, заявление Ричарда Майерса не утихомирило страсти. На его слова тут же отреагировал бывший командующий войсками НАТО Уэсли Кларк, который в 2004 году добивался выдвижения в качестве кандидата в президенты США от Демократической партии. "Это более чем правильно. Это их долг",— поддержал мятежных отставников бывший натовский генерал.