У алкоголика в годах, видавшего виды полицейского Джека Мослея (Брюс Уиллис) осталось в жизни одно желание — добраться после смены домой и выпить. Пропустив первую рюмку в компании разбросанных трупов, он собирается было в свою конуру, однако в 8.02 по местному времени начальник, злодей и подонок Франк Нугент (Дэвид Морз), вручает ему чернокожего преступника Эдди Банкера (Мос Дэфф). Приказ Мослея — преодолеть с бандитом 16 кварталов и доставить его ровно в 10.00 в зал суда для дачи показаний. Но на самом деле на продажном полицейском начальнике Франке и держится цепочка наркодилеров, против которых Эдди собирается откровенничать с присяжными. И как только новоиспеченная пара покидает участок, за ними начинается погоня. На протяжении следующих 118 минут Эдди беспрерывно несет всякую ахинею о своей жизни, нелегкой доле и мечте стать пекарем, а взбешенный Джек неустанно отстреливает всех попадающихся на пути.
Ричард Доннер — режиссер "16 кварталов" — специалист по боевикам, это он придумал все четыре "Смертельных оружия". Поэтому и жанр в "16 кварталах" выдержан от начала до конца — накал страстей, перестрелки, погоня, реальное время на реальных улицах.