Турнир серии Masters в Индиан-Уэллсе выиграл, как и ожидалось, Роже Федерер. Соперник швейцарца по финалу Джеймс Блейк может считать личным подвигом уже то, что играл лучше первой ракетки мира примерно полсета.
Третья подряд победа Роже Федерера в Pacific Life Open (кроме него, между прочим, такой победной серии в Индиан-Уэллсе не было ни у кого) была бы абсолютно рядовой, если бы не стартовый сет. Вдохновленный присутствием на трибунах 16 тыс. зрителей, болевших в основном за него, американца, а также успехом в предыдущем матче со второй ракеткой мира Рафаэлем Надалем, Джеймс Блейк выдавал поначалу что-то экстраординарное. Игру, которая шокировала даже Федерера. Швейцарец потом говорил, что словно увидел на противоположной стороне корта самого себя. "Понимаете, он сражался со мной моим же оружием! — объяснял Федерер.— Он был агрессивен, он все время бил по восходящему мячу и задал матчу сумасшедший темп. У него прекрасно шел форхенд. Казалось, что он может положить с него мяч куда угодно. Да и бэкхенд был неплох. Он заставлял меня носиться по корту".
И Роже Федерер, этот теннисист без единого слабого места, уступал. Уступал по игре. Уступал по счету, дважды отдав свою подачу.
Федерер признавался, что при счете 1:4, после второго брейка уже и не думал о том, что сет можно спасти. Думал о том, что надо срочно искать подходящий ритм игры и готовиться к затяжному матчу: "Я сказал себе: надеюсь, что это будет все-таки четырехсетовик, а не пятисетовик...".
Швейцарец полагал, что для того, чтобы найти этот ритм, надо обязательно сделать в первом сете один брейк. И он ему удался сразу же — в шестом гейме. Наверное, удержи тогда находившийся на подъеме Блейк свою подачу, он бы по крайней мере не проиграл матч всухую. А так американец мгновенно потерял уверенность в своих силах, Федерер ее обрел. И игра изменилась до неузнаваемости.
Швейцарец сравнял счет в десятом гейме. Блейк четырежды отражал брейк-пойнты. А затем взял — и допустил две подряд двойные ошибки. "После этого я понял, что точно выиграю этот финал и что он не будет для меня слишком мучительным",— вспоминал Федерер.
Он был прав. Блейк, почувствовав, что инициатива уходит из рук, растерял весь кураж. Он позволил Федереру взять стартовый сет, завершившийся потрясающим ударом швейцарца слева точно в линию. Он не добился ни одного брейк-пойнта во втором, в то время как Федерер, разумеется, один раз чужую подачу взял. В третьем он почти не сопротивлялся, отдавая гейм за геймом, и проявил упорство только в самом конце. Чтобы выиграть 22-й поединок (при единственном поражении) в году, Федереру понадобились три матчбола.