В четверг вслед за московским "Динамо" в "Финал четырех" волейбольной Лиги чемпионов вышел и второй российский клуб "Локомотив-Белогорье". В ответном матче в Италии белгородцы победили Perugia 3:1.
После матча главный тренер Perugia Массимо Капонери говорил о том, что на площадку его волейболисты выходили с мечтой отыграться и считали, что, даже несмотря на белгородский разгром недельной давности 0:3, не все еще потеряно. Вполне возможно, Капонери не кривил душой, потому что в стартовом сете итальянцы бились так, как будто действительно были уверены в том, что им по силам ликвидировать огромный дефицит. Они бросались за каждым мячом, вкладывались в каждый удар, словно он был последним. И это приносило плоды.
"Локомотив-Белогорье", приближающийся в марте, как это обычно с ним бывает, к пику форму, конечно, далеко упорных хозяев не отпускал. Но и сам оторваться никак не мог. Преимущество в концовке первого сета было на стороне Perugia. Капонери вовремя выпустил на подачу левшу Якуба Новотны, и тот сделал эйс — 19:16. Вслед за этим промахнулся в атаке Алехандро Спайич, и разрыв вырос до критических четырех очков. Белгородцы могли бы, наверное, сравнять счет, если бы Новотны ответили самые надежные их подающие. Но Сергей Баранов и Сергей Тетюхин промахнулись. Пара удачных действий в защите в самой концовке сета железнодорожникам не помогла. Perugia было уже не достать.
Не исключено, хозяева, взяв партию, и в самом деле поверили в то, что на кураже они могут разбить даже лидера европейского клубного волейбола последних трех лет. Если так, то белгородцы довольно быстро спустили их с небес на землю. На второй сет они вышли с совсем иным настроем. Эпизодом, настрой характеризующим, был прыжок за мячом в защите диагонального Сергея Баранова, на защите не специализирующегося, и спасение этого мяча, которое принесло "Локомотиву" очко.
В какой-то момент показалось, что Perugia безнадежно отстает. Но и у нее с настроем в четверг все было в порядке. После первого технического тайм-аута итальянцы сумели догнать белгородцев. Догнали они их и в концовке. Железнодорожники в очередной раз блестяще сыграли в защите, а затем связующий Вадим Хамутцких здорово вывел на атаку первым темпом Спайича — 24:22, двойной сетбол. Оба этих сетбола Perugia отыграла. Второй — рискованной, со всей силы подачей Освальдо Эрнандеса.
Это был последний приятный для Perugia момент в матче. Дальше были только неприятные. Точный удар Баранова и мощная подача Тетюхина, за которой последовало добивание Спайича. Белгородцы выиграли второй сет. Два остальных, ими тоже выигранных, превратились в формальность.
В полуфинале "Финала четырех" Лиги чемпионов "Локомотив-Белогорье", как и год назад, встретится с греческим Iraklis. Тем самым Iraklis, который у себе дома прошлой весной в драматичном пятисетовом матче одолел двукратных победителей Лиги.