профессиональный бокс
В прошедших в субботу титульных боях два чемпиона мира по версии Всемирной боксерской организации (WBO) защитили свои пояса на домашних рингах. В первом полусреднем весе пуэрториканец Мигель Анхель Котто в Байамоне (Пуэрто-Рико) победил техническим нокаутом итальянца Джанлуку Бранко, а во втором среднем весе англичанин Джо Калзаге в Манчестере отобрал у Джеффа Лэйси пояс чемпиона мира по версии Международной боксерской федерации (IBF), нанеся первое в карьере Лэйси поражение.
Первый полусредний вес (до 63,5 кг) — категория, в которой выступают такие гиганты, как Костя Цзю, Рикки Хаттон, Флойд Мэйуэзер, Заб Джуда. Достойное место в этом ряду стремится занять молодой пуэрториканец Мигель Анхель Котто, который в сентябре 2004 года отобрал у бразильца Кельсона Пинто титул чемпиона мира по версии WBO. В минувший уикенд на домашнем ринге Сoliseo Ruben Rodriguez в пуэрториканском городе Байамон 25-летний Котто (25 побед, из них 22 нокаутом, ни одного поражения) защитил свой пояс в бою против опытного итальянского боксера Джанлуки Бранко (36 побед (19 нокаутом), 1 поражение, 1 ничья).
Свое единственное поражение 35-летний Бранко потерпел в январе 2004 года от знаменитого Артуро Гатти в бою за вакантный титул чемпиона мира по версии Всемирного боксерского совета (WBC). Этот опытный и умелый боксер имел бы неплохие шансы испортить Мигелю Котто послужной список, если бы в бою с Гатти не травмировал правое плечо. Эта травма давала о себе знать в следующих боях, но штаб Джанлуки Бранко надеялся на лучшее. Однако в Байамоне в конечном счете именно больное плечо и решило исход боя. Котто с самого начала захватил инициативу и, прижав соперника к канатам, пытался сломать его оборону. Периодически это ему удавалось, а Бранко лишь изредка отвечал не очень опасными ударами. К шестому раунду стало заметно, что Бранко фактически боксирует только левой рукой, а в восьмом раунде итальянец отказался продолжать бой. К этому моменту Котто уверенно вел на всех судейских записках, а соотношение нанесенных ударов было 97:42 в его пользу. Следующим этапом в прогрессирующей карьере Мигеля Котто будет поединок с пока не знающим поражений американцем Джо Малиньяджи, намеченный на 10 июня в Нью-Йорке.
В матче Джо Калзаге--Джефф Лэйси на кону стояли сразу три чемпионских пояса — IBF, WBO и Международной боксерской организации (IBO). В отличие от первого полусреднего веса, второй средний вес (до 76,2 кг) не блещет суперзвездами. Самыми яркими боксерами в этой категории сегодня являются 32-летний англичанин итальянского происхождения, живущий в Уэльсе, Джо Калзаге (отсюда две его клички — Гордость Уэльса и Итальянский дракон) и 34-летний чернокожий американец Джефф Лэйси по прозвищу Левый крюк. Джо Калзаге завоевал чемпионский титул WBO еще в 1997 году, победив легендарного английского бойца Криса Юбэнка. С тех пор Джо провел 17 успешных защит, установив рекорд для британских боксеров. Однако в Европе у Калзаге было не так уж много достойных противников его категории, а в Америке его не знали и, соответственно, не могли организовать прибыльные бои. За всю карьеру Джо Калзаге (40 побед, 31 нокаутом, ни одного поражения) вообще только дважды дрался за пределами Великобритании — в Германии и Дании. Но непобедимый Джефф Лэйси (21 победа, 17 нокаутом), отобравший в октябре 2004 года титул чемпиона мира IBF у Сида Вандерпула, стремясь объединить чемпионские пояса, согласился приехать в гости к итальянцу, которым гордится Уэльс.
Поединок состоялся в MEN Arena в Манчестере. Отличительной чертой обоих соперников является открытая и агрессивная манера боя. При этом Калзаге — левша, что создает в "рубке" дополнительные проблемы для противника. Боксеры не изменили своему стилю и с первых секунд принялись "рубиться", в чем больше преуспел Калзаге, который был быстрее, нанес больше точных ударов и во втором раунде разбил Лэйси нос. Продолжая наступать в следующих раундах, Калзаге подбил сопернику оба глаза. В пятом раунде Лэйси пытался перехватить инициативу, но британец умело защищался. К седьмому раунду стало очевидно, что Лэйси сможет победить только досрочно — нокаутом. Но Калзаге вовсе не собирался давать ему такую возможность и, хотя оба боксера выглядели уставшими, все равно сохранял заметное преимущество. Казалось, он может делать в ринге все, что хочет, против более молодого американца, осыпая того длинными сериями, в которых чуть ли не все удары достигали цели. Только в одиннадцатом раунде рисунок боя немного изменился: Калзаге начал брать небольшие паузы, к тому же рефери снял с него очко за удар ниже пояса. Однако это никак не помогло Джеффу Лэйси, который в двенадцатом раунде оказался на полу. К его чести, он сумел продолжить поединок после нокдауна и, спасаясь в клинчах, достоять до финального гонга. Счет судейских записок по завершении боя составил 119:105 и 119:107 (дважды) в пользу Джо Калзаге, ставшего чемпионом мира уже по двум престижным версиям — IBF и WBO.