бронза
После неудач в лыжах и биатлоне единственным вчерашним шансом завоевать награду (не считая, разумеется, почти неминуемого ночного успеха Евгения Плющенко) была конькобежная эстафета. Женская команда России — при небольшой помощи одной из соперниц-японок, упавшей во время забега за третье место,— им сполна воспользовалась.
Перед Олимпиадой командная гонка преследования считалась почти единственным шансом завоевать хоть какую-нибудь медаль в конькобежных видах программы. Кто при расписывании будущих наград мог предположить блестящие выступления Дмитрия Дорофеева и Светланы Журовой? Предполагалось, что либо мужская, либо женская команда за бронзу в гонке преследования поборется — вот и все конькобежные успехи.
Гонка преследования длилась два дня. Мужская команда из среды в четверг победно не перекатила. Отборочный этап прошла, но в четвертьфинале налетела на голландцев с предсказуемым для наших результатом. Россиянки же Екатерина Абрамова, Варвара Барышева и Светлана Высокова выступили в среду отлично! Сначала в отборочных стартах побили олимпийский рекорд и были первыми. А в четвертьфинале легко обыграли Китай (там Барышеву с Высоковой заменили Галина Лихачева и Екатерина Лобышева). Правда, из четырех победивших команд российское время было худшим, но последний круг наша тройка ехала еле-еле, прекрасно видя степень своего превосходства над китаянками.
Кому в четвертьфинале не повезло, так это голландкам. Им пришлось соревноваться с Германией, то есть с олимпийскими чемпионками Анни Фризингер и Клаудией Пехштайн. Такая встреча должна была состояться в финале — а вместо этого крайне сильной команде Голландии пришлось утешаться борьбой за 5-е место. А немки в этом забеге побили только что установленный Россией олимпийский рекорд.
Радости от того, что от борьбы за медали отцепились сильные голландки, не было никакой. В полуфинале Россия попала именно на Германию. Безнадежный вариант. Немки даже стартовали быстрее, а потом практически на каждом круге "привозили" нашим не меньше полусекунды.
Честно говоря, перед полуфиналами больше интересовало, с кем россиянки побегут за третье место — а вот тут все было очень небезнадежно. В другой полуфинал пробилась несильная Япония — за счет того, что в одной четвертой упала под ноги партнерш одна из соперниц-норвежек. Канада с японками в полуфинале разобралась легко. Оставалось надеяться, что россиянки сделают то же самое — и завоюют бронзу.
Начали наши (Абрамова, Лобышева, Высокова) плохо, затем стали наверстывать упущенное. Был шанс не успеть до финиша — но одна из японок падает, и сборная России медленно и торжественно въезжает на олимпийский пьедестал.