Магомедали Магомедов формально стал главой Дагестана в 1987 году, будучи избранным председателем президиума Верховного совета АССР. Однако одним из "первых лиц" республики он стал раньше, после назначения в 1983 году главой правительства.
В 1985 году среднемесячная заработная плата в Дагестане составляла 141 руб. К 2005 году этот показатель достиг 4014 руб. (среднероссийская зарплата — 8931 руб.) Среднемесячные денежные доходы с 81 руб. в 1985 году выросли до 5435 руб. в 2005-м. За время правления Магомедали Магомедова в Дагестане уровень безработицы вырос с 14,5% (первые данные за 1992 год) до 20,1% (2003 год).
Коэффициент рождаемости (число новорожденных на 1000 человек в год) в 1985 году составлял 28,7, а к 2004 году он составил 18,5. Однако Дагестан занимает по рождаемости первое место по стране (общероссийский показатель 10,4). Коэффициент смертности при этом повысился с 6,9 до 7,2 при 16,4 в среднем по России. В целом за время правления Магомедали Магомедова население республики выросло с 1,8 млн до 2,62 млн человек.
Индекс промышленного производства в 1981-1985 годах в среднем составлял 104%, а к 2004 году вырос до 107% (при общероссийском показателе за 2004 год в 106,1%). Резко вырос в Дагестане за 20 лет оборот розничной торговли — с 1,1 млрд руб. в 1985 году до 90,99 млрд руб. в 2005 году. Рост наблюдается также по строительству жилых домов: c 559 тыс. кв. м в 1985 году до 608 тыс. кв. м в 2005 году.
Несмотря на то что Дагестан считается одним из самых криминальных регионов, число совершаемых в республике преступлений, по официальной статистике, неуклонно падает. Если в 1985 году в республике было зарегистрировано 10,5 тыс. преступлений, то в январе--ноябре 2005 года только 3,7 тыс.