Родился 28 мая 1934 года в Ленинграде. В 1959 году окончил Высшую лесотехническую академию по специальности "ученый-лесовод", позже — Высшую партийную школу ЦК КПСС.
Работал помощником лесничего в Красноярском крае, затем перешел на комсомольскую работу. После окончания партийной школы стал секретарем Ленинградского обкома ВЛКСМ. В 1965 году переведен на работу в Центральный аппарат ЦК ВЛКСМ в Москву. С 1968 по 1990 год был главным редактором журнала "Сельская молодежь". В феврале 1989 года участвовал в создании Крестьянской партии России, которую возглавил Юрий Черниченко. В марте 1990 года занял должность первого заместителя главного редактора газеты "Московские новости" Егора Яковлева. 4 марта 1990 года избран депутатом Верховного совета РСФСР, вошел в группу "Гласность", комитет по СМИ. 14 июля 1990 года назначен председателем Всероссийской государственной телерадиокомпании (ВГТРК). 3 октября 1993 года, во время штурма телецентра "Останкино" сторонниками Верховного совета, организовал вещание из резервной студии. 15 февраля 1996 года указом президента освобожден от должности главы ВГТРК (по данным СМИ — за неадекватное освещение войны в Чечне). С апреля 1996 года был обозревателем в еженедельнике "Общая газета". В феврале 1997 года стал гендиректором ИД "Пушкинская площадь" (издания "Ятъ", "Алфавит", "Версты", "Ах..."). 9 февраля 2000 года при поддержке мэра Москвы Юрия Лужкова назначен президентом — генеральным директором ОАО "ТВ Центр".
Награжден орденами Дружбы народов и "Знак почета". Лауреат премии Ленинского комсомола, общественной премии имени Петра Великого, ряда журналистских премий. Был членом Союза писателей и Союза журналистов СССР. Обладатель звания "Лучший менеджер России в сфере СМИ". Действительный член РАЕН. Автор около 20 романов, повестей, сказок. Среди них — "Хроника времен 'царя Бориса'" (1995) и "Тревожные сны царской свиты" (2000).