На первый план на этой неделе в NHL вышла олимпийская тема: генеральный менеджер сборной Канады Уэйн Гретцки отправился в поездку по Северной Америке, чтобы побеседовать с кандидатами в команду (до истечения срока подачи заявок осталось три недели). Штаб российской сборной обещает определиться с составом сразу после Кубка РОСНО.
Уже известно, что руководство олимпийских чемпионов — канадцев — назовет состав 21 декабря на специальной пресс-конференции в Ванкувере. Безусловно, задача у генерального менеджера Уэйна Гретцки, который в понедельник оставил свой Phoenix Coytes, чтобы посмотреть кандидатов в олимпийцы, главного тренера Пэта Куина и их помощников не из легких. Им предстоит отобрать 23 из 81 игрока. "Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что обиженные через три недели будут при любом нашем выборе",— сказал, отправляясь в вояж, Гретцки.
Правда, уже появились сознательные звезды, сами снимающие свои кандидатуры. В начале этой недели так поступил 40-летний капитан Detroit Red Wings Стив Айзерман. "Я всегда с радостью и гордостью защищал честь своей страны, но сейчас я не чувствую, что достоин быть в команде. Есть много более молодых ребят, которые играют лучше меня",— объяснил он после матча своей команды с New Jersey Devils. В этой игре Айзерман забил гол, но вообще в нынешнем сезоне он в 18 встречах набрал всего 9 очков.
В ближайшее время Гретцки встретится с еще одной 40-летней звездой, капитаном чемпионской сборной 2002 года Марио Лемье.
В расширенном списке кандидатов в сборную России — 78 игроков. Более половины из них выступают в NHL. В начале этой недели из США вернулся генеральный менеджер российской команды Павел Буре. Летал он туда по личным делам, но все же смог побеседовать с некоторыми кандидатами. Вчера после матча чемпионата суперлиги "Динамо"--"Химик" он в первый раз встретился с главным тренером сборной — Владимиром Крикуновым. Ну а решающее совещание по вопросу состава с участием всего руководящего штаба, куда также входят помощники Крикунова Владимир Юрзинов, Борис Михайлов и Сергей Немчинов, а также президент Федерации хоккея России Александр Стеблин, состоится во время Кубка РОСНО: он пройдет в Москве с 15 по 17 декабря. По словам Крикунова, пока среди кандидатов "отказников" нет. Даже те, у кого сейчас серьезные проблемы со здоровьем или с игрой, пока не известили ни его, ни его помощников о нежелании ехать в Турин.
Не может не беспокоить Крикунова лишь то, что российские легионеры в NHL в последнее время немного сдали. Во вторник, например, на лед вышли 12 потенциальных олимпийцев, из них 8 нападающих. Гол же забил только Виктор Козлов из New Jersey, но его команда по всем статьям уступила Detroit.
Стабильно из форвардов пока играют, пожалуй, только Алексей Яшин, капитан и безусловный лидер New York Islanders, и Павел Дацюк из того же Red Wings. Отрадно, что оба — центрфорварды, то есть хоккеисты ключевого, "разыгрывающего" амплуа, в котором у Крикунова выбор небольшой. Правда, тут нужно оговориться: и Яшина, и Дацюка тренеры их энхаэловских команд по-прежнему иногда ставят на фланг, что очень не нравится наставнику сборной России. Еще двое из пяти центрфорвардов, реально претендующих на поездку в Турин, недавно залечившие серьезные травмы Алексей Жамнов из Boston Bruins и Сергей Федоров из Columbus Blue Jackets пока, мягко говоря, не блещут.
Из крайних нападающих, чья главная обязанность — забивать, наиболее ярко смотрятся Илья Ковальчук из Atlanta Thrashers, самый результативный пока россиянин в регулярном чемпионате NHL, и Александр Овечкин из Washington Capitals, догнавший наконец на этой неделе в списке самых результативных новичков Сидни Кросби из Pittsburgh Penguins. Но и у них бывают провальные серии. Ковальчук, например, не забивает в пяти последних матчах своей команды. Прежде чем на этой неделе установить личный рекорд результативности — гол плюс три результативные передачи, не огорчал соперников в пяти встречах подряд и Овечкин. Набрал хорошую форму в последнее время Александр Фролов из Los Angeles Kings. Он вышел на первое место среди россиян по показателю "плюс-минус".
Среди защитников можно выделить Антона Волченкова, который много времени проводит на льду в Ottawa Senators, наверное лучшей пока команде в NHL, Олега Твердовского из Carolina Hurricanes и Алексея Житника из Islanders. Остальные играют ниже своих возможностей.
Не ладятся пока дела в новой команде — Chicago Blackhawks — у основного на прошлой Олимпиаде голкипера сборной России Николая Хабибулина. Правда, тренеры Chicago, несмотря ни на что, продолжают ему доверять. На этой неделе травму получил играющий более стабильно голкипер San Jose Sharks Евгений Набоков. Вчерашний матч с Atlanta он вынужден пропустить. И только у второго вратаря Anaheim Mighty Ducks Ильи Брызгалова дела идут в гору. Он наконец получил возможность проявить себя и пока удачно пользуется предоставленным ему игровым временем.