На протяжении последних лет европейская пресса неоднократно возвращалась к теме строительства туннеля под Ла-Маншем, который должен соединить Соединенное Королевство с материковой Европой. Совместная англо-французская компания Eurotunnel SA, созданная для сооружения туннеля, столкнулась с финансовыми трудностями — стоимость строительства несколько раз возрастала, — что, однако, не остановило работ. Возникали и довольно экзотические проекты: газета THE WALL STREET JOURNAL EUROPE в мае этого года писала о планах Голливуда снимать в строящемся туннеле фильм-катастрофу. Не обошлось без скандалов — например, по сообщению FINANCIAL TIMES, один из инженеров-строителей в июне угодил в тюрьму за то, что за взятки передавал заинтересованным компаниям конфиденциальную информацию о распределении контрактов на стройке. В июне, когда стало окончательно ясно, что туннель все-таки будет пущен, THE GUARDIAN сообщала о том, что на волне ожидания будущих финансовых успехов возобновило свою деятельность британское Общество по прорытию туннеля, созданное 112 лет назад. Тогда Обществу не удалось осуществить свои планы, но теперь его акционеры уже получили первые дивиденды — по одному пенсу на акцию.
Несколько дней назад Eurotunnel SA наконец-то официально объявила о том, что строительство туннеля практически завершено и весной будущего года состоится его открытие. Компания представила акционерам очередной отчет о своей деятельности. В отчете сказано, что "сооружение туннеля и терминалов, установка механического и электрического оборудования полностью завершены". Более чем наполовину осуществлена и проверка установленного оборудования, окончательное тестирование будет проведено в декабре. Таким образом, туннель будет полностью готов к установленной дате пуска — 6 мая будущего года британская королева Елизавета и президент Франции Франсуа Миттеран должны официально открыть туннель. В мае начнется регулярное пассажирское сообщение между французским и британским побережьем, с конца июня будут курсировать прямые поезда между Лондоном, Парижем и Брюсселем. Согласно отчету Eurotunnel, грузовое движение будет открыто еще до официальной церемонии — 7 марта.
Несмотря на некоторую эйфорию, связанную с предстоящим открытием железнодорожного сообщения под Ла-Маншем, финансовое положение компании Eurotunnel остается пока довольно сложным. В отчете приведен прогноз ожидаемых на 1994 год поступлений от эксплуатации туннеля — $344,3 млн. Это на 17% ниже оценки из предыдущего отчета, опубликованного в апреле нынешнего года. Стоимость осуществления проекта за период от его начала в 1986 году до марта 1994 года составит, по прогнозу компании, $13,4 млрд, что на $538 млн выше оценки полугодовой давности. А стоимость проекта до 1998 года, когда будут расформированы строительные подразделения, оценивается теперь в $15,4 млрд. Сумма, полученная компанией в виде займов от 220 финансирующих проект банков и от распространения акций, составляет $13,7 млрд. По прогнозу Eurotunnel, она будет истрачена к маю будущего года. Компания рассчитывает получить недостающие средства за счет новых займов и дополнительного выпуска акций в начале 1994 года. Eurotunnel также ведет переговоры с банками-кредиторами об изменении условий займов на более выгодные.
Но так ли иначе, весной будущего года туннель под Ла-Маншем будет пущен. В одном из предыдущих бизнес-обзоров THEATRUM MUNDI Ъ уже писал о том, к каким последствиям для европейского транспортного бизнеса это может привести. Компания Le Shuttle — подразделение Eurotunnel SA по обслуживанию железной дороги, — безусловно, составит сильную конкуренцию фирмам — владельцам паромов. По оценке коммерческого директора Eurotunnel Кристофера Гарнета (Christopher Garnett) туннельное сообщение займет 30% грузового и 40% автомобильного транспортного рынка между Дувром и Кале. Две главные паромные фирмы — британская Peninsular & Oriental Stean Navigation Co. и шведская Stena Line AB — уже заявили, что они готовы к соперничеству. Евротуннель, который позволит проехать от Лондона до Парижа за 2,5 часа, безусловно перехватит и существенную часть клиентов одной из самых загруженных сейчас в мире авиалиний Париж-Лондон. Годовое число пассажиров евротуннеля оценивается в 13 млн человек.