В парижскому музее д`Орсэ открылась выставка, на которой представлены 72 картины из собрания американца Альберта Барнса — Моне, Сезанн, Ван Гог, Гоген, Модильяни, Пикассо, Матисс и др. Таким образом, широкая публика сможет впервые познакомиться с коллекцией, считающейся одной из наиболее богатых и ценных в мире. Причем случилось это вопреки воле Барнса: в своем завещании коллекционер позаботился о том, чтобы ничего подобного не произошло.
История коллекции Барнса такова. Родился Альберт Барнс в 1872 году в Филадельфии. Будучи, несмотря на свое скромное происхождение (его отец был мясником), весьма способным ребенком, он уже в довольно раннем возрасте обнаружил склонность к медицине. Исследования в области фармацевтики принесли ему и его приятелю-химику успех и большие деньги — в 1902 году ими был создан антисептик "алжирол", нашедший широкое применение в лечении глазных заболеваний.
Интересуясь не только медициной, но и философией и искусством, Барнс познакомился и близко сошелся с Уильямом Глэккенсом (William Glackens), в будущем одним из самых известных американских художников. В 1912 году, когда Глэккенс собирался поехать в Париж, Барнс попросил его привезти оттуда несколько полотен современных художников и дал на расходы $20 тыс. Тот вернулся не с пустыми руками, доставив заказчику по одной картине Сезанна, Ван Гога, Ренуара, Пикассо, Писсарро. Этим и было положено начало коллекции, которой было суждено стать одной из самых знаменитых в мире. В том же году Барнс уже сам побывал два раза в Париже и приобрел у известной писательницы Гертруды Стайн и торговца живописью еще ряд полотен. Ставшие регулярными вояжи Барнса в Париж и скупку там в огромных количествах живописи самых лучших художников прервала на время лишь Первая мировая война. Коллекция Барнса к концу его жизни насчитывала не менее 2500 картин, в том числе: 180 работ Ренуара (к нему американец испытывал особенную страсть), 69 Сезанна, 60 Матисса, 44 Пикассо.
Причиной же тому, что коллекция Барнса на долгие годы оказалась скрыта от глаз посторонних, стали несложившиеся у него отношения с местной околохудожественной публикой. Выставка, которую он организовал в 1923 году в Академии художеств Пенсильвании (на ней было представлено 75 картин), получила презрительные отзывы со стороны критиков — как в отношении выставленных работ, так и в отношении личности коллекционера. Барнс на это обиделся и решил несколько упорядочить процесс общения публики с принадлежащими ему произведениями искусства. С этой целью в городе Мерион близ Филадельфии он возвел здание в стиле французского неоренессанса, в котором и разместил свое собрание. Вход же туда для ознакомления с экспозицией был строго воспрещен всем лицам имущих классов и тем, кто имел хоть какое-то отношение к миру искусства, — внутрь допускались только студенты, негры, рабочие — словом, наименее обеспеченные слои населения. Категорически запрещалась также публикация цветных репродукций картин собрания.
После смерти Барнса (в 1951 году он погиб в автокатастрофе) его коллекция, согласно завещанию, перешла к Линкольнскому университету; условия допуска к ней оставались прежними. Лишь через сорок лет после смерти владельца коллекции условия, оговоренные в его завещании, были аннулированы и было дано разрешение показать часть картин в Европе и Японии. Правда, доступ в само здание, где располагается коллекция Барнса, и сейчас остается весьма ограниченным — два раза в неделю, и то по специальным разрешениям.
Из тех работ, что выставлены сейчас в Париже, наибольший интерес публики вызвала "Радость жизни" Матисса: по мнению специалистов, эта картина, которую до сих пор видели только на черно-белых репродукциях, является одним из наиболее интересных произведений художника. А полотно Сера "Натурщицы" многие называют лучшим из всего им созданного. Кроме того, в Париж доставлен вариант "Игроков в карты" Сезанна, который можно сравнить с другим вариантом этой картины, находящимся тут же, в музее д`Орсэ — картины из собрания Барнса демонстрируются не как единая коллекция, а рассредоточены по многим залам музея.