Последние полмесяца жители Лондона и гости британской столицы имели возможность побывать на концертах сразу нескольких весьма известных во всем мире оркестров — и провести сравнительный анализ их достоинств. В частности, в Лондоне за это время выступили: оркестр Берлинского радио под управлением Владимира Ашкенази, амстердамский оркестр "Концертгебау" под управлением Риккардо Чейлли (Riccardo Chailly), а также один из самых уважаемых в мире оркестров — Венский филармонический, которым по очереди дирижировали Клаудио Аббадо и Пьер Булез. Тем не менее, как ни странно, триумф победителя в этом своего рода состязании выпал на "домашний" коллектив — Симфонический оркестр Би-Би-Си, исполнивший под управлением 80-летнего немецкого дирижера Гюнтера Ванда (Guenter Wand) Восьмую симфонию Брукнера.
Газета Sunday Times в этой связи отмечает, что за последние десять лет ни один из выступавших в Лондоне дирижеров не мог сравниться с Гюнтером Вандом в трактовке грандиозных симфонических творений Брукнера. Да и вообще после смерти Отто Клемперера, Герберта фон Караяна и Ойгена Йохума Ванд получил международное признание как "главный брукнерист" (а также как один из ведущих интерпретаторов австро-германской симфонической музыки — от Моцарта и Гайдна до композиторов Нововенской школы).
Несмотря на то, что после Второй мировой войны Ванд довольно быстро закрепился в Кельне (не запятнав себя сотрудничеством с нацистской партией, он получил возможность работать сразу же по окончании войны), широкой международной известности он не имел вплоть до 80-х годов — его знали и ценили лишь те, кто слышал его выступления с оркестром Кельнского радио в 1960-1970 годах.
Переломным стал 1982 год, когда Гюнтер Ванд выступил в Лондоне с Симфоническим оркестром Би-Би-Си. Несколько ошеломленные музыкальные критики тогда писали, что Ванд относится к совершенно специфическому, в наше время уже почти вымершему типу дирижеров. По их словам, Пасторальная симфония Бетховена в трактовке Ванда — это результат огромного труда человека, который глубоко чтит композитора и подчиняет все свои усилия стремлению вычленить из нот партитуры те мысли, которые вложил в них автор.
"Я никогда ничего не делал для своей карьеры, — говорит Ванд. — У меня даже нет до сих пор своего агента". Впрочем, трудно представить, что существует человек, который мог бы адекватно представлять интересы этого одержимого, бескомпромиссного музыканта. И тот факт, что безо всякой посторонней помощи он все-таки добился признания (уже находясь на восьмом десятке), свидетельствует о продуктивности методов его работы. От большинства современных дирижеров Ванд отличается в первую очередь тем, что требует довольно длительной репетиционной работы. Чтобы выступить, например, с одной из симфоний Брукнера, Ванд обычно репетирует не меньше недели. Он отказывается выступать с оркестрами, которые предлагают ему меньше пяти репетиций (в то время как нормой среди современного поколения дирижеров является три). Недавно по этой причине у Ванда было довольно острое столкновение с Берлинским филармоническим оркестром: музыканты — то ли из соображений экономии сил, то ли по каким-то другим причинам — попытались договориться с дирижером о сокращении числа репетиций с пяти до четырех, на что Ванд предложил им не встречаться вовсе; в результате недолгих переговоров оркестранты свои требования все-таки сняли.
Кстати, принципиальность Гюнтера Ванда явилась причиной его отставки с поста главного дирижера оркестра Гамбургского радио в 1989 году. Ванд счел необходимым уйти из-за того, что интендант оркестра, не проконсультировавшись с ним, назначил главным приглашенным дирижером оркестра известного польского композитора Кшиштофа Пендерецкого. По мнению Ванда, это назначение было проявлением чистейшей воды дилетантизма: "Если они хотят, чтобы оркестром дирижировали наиболее известные люди, они могли бы почти с тем же успехом пригласить и Бориса Беккера".