Закончившаяся на прошедшей неделе восьмая ежегодная международная конференция по проблемам, связанным с синдромом приобретенного иммунодефицита (СПИД) и его распространением, привела зарубежные средства массовой информации в состояние, близкое к панике. На конференции стало совершенно очевидным, что во-первых, страшное и неизлечимое пока заболевание приобретает характер пандемии, а во-вторых, у мирового сообщества просто нет нужных средств для того, чтобы эффективно противостоять СПИДу.
Главной сенсацией на конференции стало сообщение, сделанное Судхиром Гуптой, иммунологом из Университета Калифорнии (г. Ирвин, США): СПИД не обязательно вызывается вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Гупта зафиксировал и подробно описал два случая заболеваний, похожих на СПИД по клиническим проявлениям, при которых тесты на СПИД дали отрицательный результат. (Другие американские исследователи сообщили о существовании еще не менее 25 таких больных.) Хотя многие из авторитетных участников конференции подвергли сомнению выводы Гупты, директор Программы по СПИД при Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) Майкл Мерсон заявил, что ВОЗ необходимо рассмотреть отдельно все эти случаи в ближайшие несколько недель, так как открытие калифорнийского иммунолога ставит под сомнение необходимость разработки узких программ по изучению конкретного вируса иммунодефицита.
Состоялось на конференции и несколько более мелких и более традиционных сенсаций, касавшихся, как обычно, результатов изысканий различных исследовательских групп, которые "приблизились к созданию лекарства против СПИДа". Тон задали англичане, обнаружившие средство, действующее аналогично единственному ныне лекарству, помогающему при иммунодефиците — азидотимидину, — но в 3 тысячи раз более активное. Генные инженеры из США сообщили о расшифровке некоего ключевого участка ретровируса иммунодефицита под названием "обратная транскриптаза", что пока, однако, не может служить практическим целям. Австралийцы из Сиднейского технологического института заявили, что в борьбе со СПИДом может помочь их эндемичная фауна, а именно древнейшая костистая австралийская рыба-свинья, которая питается в основном дохлой рыбой, не имеет иммунной системы вовсе, однако как вид существует уже 300 миллионов лет.
Участники конференции пришли к весьма нерадостным выводам. Прежде всего, трудно рассчитывать на то, что лекарство от СПИДа будет найдено раньше конца нынешнего тысячелетия. Даже если оно будет открыто, трудно рассчитывать на то, что распространение эпидемии быстро прекратится — в беднейших странах Африки и Азии, на которые в ближайшие годы будет приходиться 90% роста числа больных СПИДом, нет и не будет средств на приобретение медикаментов. СПИД — болезнь прежде всего социальная, и поэтому конференция призвала развитые страны хоть как-то помочь неразвитым.
Весьма печально и то, что к 2005 году не менее 50% инфицированных ВИЧ будут составлять женщины и дети.
Нудное течение конференции всего несколько раз было нарушено взрывами эмоций. Неувядаемая американская актриса Элизабет Тейлор выступила против дискриминационных законов США, не позволяющих инфицированным СПИДом получить визу на въезд в эту страну, и в знак протеста поцеловала в щеку одного из дискриминируемых. Общее оживление вызвало также сообщение китайских медиков о том, что методами народной китайской медицины СПИД вылечивается в 88% случаев.