Оказавшись перед выбором между дорогим маленьким магазином с качественными продуктами, огромным универмагом и средним супермаркетом с не очень широким ассортиментом продуктов — не экстра-класса, но зато по низким ценам — европейский покупатель все чаще выбирает последнее. Такие магазины давно популярны в Германии, но самый сокрушительный удар по представлениям о европейцах как об избалованных гурманах был нанесен на родине гурманства — во Франции.
Поначалу появившиеся во Франции филиалы германских дешевых торговых сетей, таких как Аldi, Lidl и Norma, были встречены всеобщим недоумением: маленькие, дешево обставленные, с небольшим выбором продовольственных товаров они выглядели не очень убедительно в стране изысканной кухни. Однако вскоре их французские конкуренты, крупные торговые фирмы Leclerc, Carrefour и Auchan растеряли кураж: немецкие дешевые магазины росли, как грибы после дождя, и быстро захватили значительную часть французского продовольственного рынка, особенно на северо-востоке Франции. Оказалось, что француженки более бережливы и менее привержены национальным традициям, чем было принято считать.
Хотя немецкие фирмы чувствуют себя во Франции уже вполне уверенно, они все еще избегают предавать гласности сведения о своих оборотах и прибылях и отделываются общими рассуждениями о том, что их успех нельзя относить только на счет дешевизны. Возможно, стараясь потрафить амбициям французов, они утверждают, что низкие цены не являются во Франции решающим критерием в торговле. "Французские потребители предъявляют особые требования, которые просто необходимо выполнять", — вторят друг другу представители Norma и Aldi. Соответствуя местным требованиям, эти фирмы увеличили объемы продаж неконсервированных, свежих продуктов — их доля доходит теперь до 40%. Однако одним из основных факторов, приносящих коммерческий успех немецким торговым фирмам, по мнению экспертов, является жесткая закупочная политика: они предлагают поставщикам крайне низкие цены, однако заключают с ними долговременные договоры.
Наступление на французский рынок ведется масштабно: Эльзас и Лотарингия захвачены Norma, граничащий с Бельгией индустриальный район, восток, а также Париж с окрестностями оказались во власти Lidl, а северо-восток и западное побережье отошли к Aldi. И хотя не все районы Франции им покорились — в Центральной Франции и на Средиземноморском побережье немцы успеха не снискали — общие цифры говорят сами за себя: Norma с ее 64 филиалами, Aldi с 99 и, наконец, абсолютный рекордсмен — Lidl со 167 составили серьезную конкуренцию местной торговле. Собирается открыть торговлю во Франции еще одна группа — Rewe с ее магазинами Penny.
Реакция французских торговых фирм была хоть и запоздалой, но энергичной: они допустили на свои полки дешевые продукты и создали собственные дешевые магазины. Решившись в конце концов перенять немецкую тактику, сети дешевых супермаркетов Erteco-Carrefour, Ed l`Epicier и Europa Discount стали быстро распространяться на отечественном рынке. Intermarche со своей сетью дешевых супермаркетов CDM уже сравнялся по объемам продаж с Aldi. Всего за последние несколько лет во Франции было создано более 800 отечественных дешевых магазинов. Более того, французы также начали внедряться на чужие рынки: в начале 1993 года Carrefour с Europa Discount вышли на рынок Великобритании.
Правительство Франции, сознавая серьезность данной тенденции, оказывает поддержку небольшим супермаркетам: премьер-министр Эдуар Балладюр (Edouard Balladur) подписал закон, запрещающий создание в стране супермаркетов площадью более 1 тыс. квадратных метров. Так что, учитывая пристрастие своих клиентов к небольшим супермаркетам, торговые фирмы во Франции создают лишь магазины средней величины — от 350 м2 (Ed l'Epicier) до 722 м2 (Europa Discount). Одновременно закон поддерживает экспансию "гипермаркетов" (площадью более 1 тыс. м2) за пределами Франции. Например, Carrefour 35% своего оборота уже реализует в таких магазинах в Бразилии, Аргентине, на Тайване и в других странах.