Выяснение пристрастия покупателей к тем или иным медицинским препаратам необходимо для успешного планирования деятельности производителей, поэтому во всем мире регулярно проводятся исследования, выясняющие, какие препараты пользуются наибольшим спросом.
В обзорах Theatrum mundi неоднократно упоминалось о производимом британской компанией Glaxo Inc. противоязвенном средстве Zantac, занимающем первое место в мире по объему продаж. Согласно результатам исследований, проведенных недавно лондонской фирмой James Capel & Co., Zantac останется мировым чемпионом по крайней мере до конца 1995 года (когда истечет срок патента Glaxo на одну их его составляющих).
В течение последних десяти лет ежегодное увеличение объемов продаж Zantac составляло от 20 до 40%. В 1992 финансовом году благодаря этому препарату Glaxo удалось на 14% увеличить общий объем продаж по сравнению с предыдущим годом. Однако, согласно прогнозу, вскоре рост продаж препарата замедлится. После 1995 года Zantac составят конкуренцию препараты аналогичного действия, производимые другими фирмами. Причем многие фирмы пытаются оспорить патентные права Glaxo уже сейчас. В штате Северная Каролина идет процесс, возбужденный против Glaxo канадской фармацевтической фирмой Novopharm Ltd. Предмет разбирательства — продолжительность патента на упомянутый выше Zantac. Novopharm утверждает, что срок патента на Zantac истекает в 1995 году, а повторный патент (до 2002 года — срок патента на вторую составляющую препарата) должен быть признан недействительным. Novopharm считает, что повторный патент — явная уловка для сохранения монополии еще на 7 лет. Glaxo, однако, уверена, что сумеет отстоять патент.
Позиция Novopharm типична для многих фармацевтических компаний, обслуживающих местные рынки. Они не занимаются разработкой новых препаратов, а производят дешевые аналоги уже существующих лекарств, выбрасывая их на рынок после истечения патентного срока фирменного препарата. Местные фирмы утверждают, что подобным образом они делают лекарства более доступными для потребителей, которые страдают от высоких цен, устанавливаемых международными компаниями, и одновременно поддерживают местный рынок. По мнению Барри Шермана (Barry Sherman), президента крупнейшей из местных канадских компаний Apotex Inc., "страна без местных фирм беззащитна".
Обе стороны отстаивают свои позиции весьма эмоционально.
"Плагиаторы" напоминают, что фармацевтическая промышленность производит не предметы роскоши, а продукцию, обойтись без которой невозможно, и производители, пользуясь этим обстоятельством, устанавливают "сумасшедшие цены — хоть в 1000 раз больше себестоимости".
Крупнейшие фармацевтические компании, такие как Merck & Co., подобные утверждения решительно оспаривают и считают, что местные фирмы, стремящиеся обойти патентный контроль, сродни грабителям, поскольку они по существу воруют средства, которые крупные компании, занимающиеся серьезными научными разработками, использовали бы для создания новых лекарств.
По словам представителя Glaxo Рика Слудера (Rick Sluder), компанию часто критикуют за высокий уровень прибыльности, забывая при этом, что основа ее деятельности — исследовательские работы: "Прежде чем выйти на рынок, надо проверить 4 тысячи вариантов, чтобы найти один правильный, а разработка нового препарата обходится в $230 млн".
Итогом подобного несовпадения позиций является огромное количество судебных тяжб по искам, предъявляемым друг к другу представителями противоборствующих групп. К примеру, каждая из двух крупнейших канадских фармацевтических компаний — Apotex и Novopharm — ежегодно участвует более чем в ста тяжбах. Apotex судится с компанией Merck & Co. Inc. по поводу прав на производство сердечного средства Enalapril, и обе канадские компании противостоят фирме Burroughs Wellcome Inc. в деле о правах на AZT — средство против СПИДа.
Поскольку кроме Zantac в список медикаментов, объемы продаж которых в 1992 году составили свыше $1 млрд, вошло еще 13 препаратов (в предыдущем году таких лекарств-миллиардеров было только восемь), можно предположить, что возможности для предъявления фирмами взаимных исков стремительно расширяются.