Немецкие фильмы о фашизме, через дотошное правдоподобие изживающие в современных немцах комплекс вины, как правило, остаются только внутренним продуктом. Мало кому удается выйти за рамки сугубо национальных проблем или опасно обольстительных идей германской нации. У режиссера фильма "Академия смерти" Денниса Ганзеля это, кажется, получилось. Тема картины — выбор между добром и злом.
Все действие разворачивается в разгар второй мировой войны: в 1942 году семнадцатилетний Фридрих поступает в элитную академия Napola. В стенах закрытого военного учебного заведения готовят будущих руководителей Третьего рейха. Поначалу отпрыски нацистских генералов, надежда германской нации, наслаждаются формой, порядками, своей избранностью. И даже спартанские условия жизни и жесткость офицеров очаровывают мальчишек.
Но через некоторое время эти самые порядки доводят одного из мальчиков до самоубийства. Безоговорочная вера в фюрера и нацизм подвергаются испытанию. И рушатся, когда в Napola вводят новую практическую дисциплину — уничтожение живых людей. Охотиться истинные арийцы должны на поставляемых в качестве "учебного пособия" русских пленных. Приходится выбирать: стрелять в безоружного человека — или в себя.
Создатели фильма говорят, что самым трудным оказалось сочетать политкорректность и то, что они услышали из уст бывших учеников школы Napola, которые в процессе съемок работали с юными актерами — например, объясняли, как следует приветствовать офицера или как в то время каждый мальчишка боготворил Гитлера.
Немецкие критики разразились по поводу "Академии смерти" истеричными рецензиями, обвиняя режиссера в неонацизме — настолько обаятельно поначалу смотрелась упорядоченная жизнь в нацистской академии. Сам режиссер так отвечает на выпады: "Я просто хотел показать, каково было то искушение, которому поддались люди в то страшное время, и то, что оно неминуемо приводит к смерти. Вот и все".