В картине Алексея Сидорова молодого, но уже знаменитого по журнальным обложкам боксера (выпускник МХАТа Денис Никифоров) обижает его же бывший покровитель-банкир, по повадкам практически идентичный антигерою "Бригады". Играет его снова артист Андрей Панин, признавшийся, что на съемках испытывал постоянное дежавю и подумывал, не сделать ли своего очередного подонка гомосексуалистом или инвалидом. Но в итоге все оказалось гораздо проще — на этот раз у его персонажа не протез руки, а невероятный шрам на лопатке.
Если "пределы зла", о которых толкуют персонажи "Боя", теряются где-то в туманной дали, то генезис его у Сидорова вполне материалистичен и начинается с первой крови, с физической боли, дающей представление о безжалостности и несправедливости мира. Ничего инфернального в этом зле нет, а рассыпанная по фильму демоническая атрибутика носит ернический характер и может относиться к вполне безупречным стражам закона — полковник из отдела по борьбе с наркотиками (Дмитрий Шевченко) бросает в окно джипа окурок, за кадром тут же раздается взрыв, как будто полыхнула синим пламенем бензоколонка.
Именно подобными фокусами — монтажными шутками, неожиданным выбором интерьеров (вроде переговоров боксерских продюсеров в Третьяковке на фоне картины "Апофеоз войны"), вклеенными в серьезные разговоры безалаберными репликами — привлекает сидоровский подход к обработке традиционных сюжетов, которые своей наивностью сами напрашиваются на легкое и лишенное пафоса восприятие. Когда ослепший боксер в одиночку грабит банк своего врага почти на 2 млн вместо необходимых для починки зрения 30 тыс. и выезжает с любимой (Елена Панова) из Москвы в дальнобойном фургоне, так и тянет дофантазировать — допустим, любимая, будучи врачом, сама с помощью дорожной аптечки штопает герою сетчатку.
Как и во всяком качественном развлекательном кино, неправдоподобие оказывается в "Бое с тенью" не только простительным, но и эффектным. Это ведь фильм-сказка про положительного богатыря, который, по словам режиссера, способен "защитить себя и окружающих, не прибегая к помощи мафиозных или криминальных структур". Другое дело, что в итоге этой самозащиты носителю спорадически вспыхивающей в мире справедливости приходится полтора года отсидеть, но и это время он проводит с пользой, изучая английский, полезный для его дальнейшей блистательной карьеры.