Вчера папа римский Иоанн Павел II впервые после своей госпитализации 1 февраля появился перед верующими. После того как заместитель госсекретаря Ватикана архиепископ Леонардо Сандри зачитал папское обращение, понтифик сам обратился к верующим из окна своей больничной палаты в итальянской клинике "Джемелли". Он говорил еле слышным, сиплым голосом, а затем благословил — осенил крестным знамением — толпу верующих, собравшихся перед больницей. Из-за проблем со здоровьем врачи запретили папе служить традиционную воскресную мессу в больничной палате, как это планировалось ранее. Благодаря первому каналу итальянского телевидения, который вел специальную телетрансляцию, миллионы верующих смогли наблюдать за происходящим в клинике "Джемелли" по телевизору. Помимо этого на площади Святого Петра в Ватикане для паломников были установлены большие мониторы, по которым они также смогли следить за папским обращением. "Среди других больных, о которых я неизменно думаю с любовью, я продолжаю служить церкви и всему человечеству",— говорилось в обращении, зачитанном от имени главы Римско-католической церкви. Папа сердечно поблагодарил тех, кто "во всех частях земли" беспокоился о его здоровье и следил за течением болезни, а также врачей, медсестер и весь медицинский персонал клиники. Основная часть папского обращения была посвящена Всемирному дню жизни, который отмечала в воскресенье Римско-католическая церковь. Понтифик призвал всех верующих защищать священный дар жизни, высказался против абортов и в поддержку усыновления.
Накануне патриарх Московский и всея Руси Алексий II направил понтифику телеграмму, в которой выразил братскую молитвенную поддержку главе Римско-католической церкви. "Всемилостивый Господь да укрепит Ваши силы в несении высокого служения предстоятеля Римско-католической церкви во благо Вашей паствы и на пользу общехристианского служения миру и справедливости",— говорится в телеграмме.