На Марсе человека ожидают всевозможные опасности: радиационное воздействие, очень низкие температуры и разреженная атмосфера, в которой есть разве что следы кислорода. Если астронавты в конце концов посетят планету, любые ошибки могут стать фатальными.
Чтобы не допустить хотя бы очевидных ошибок, ученые моделируют марсианскую ситуацию на Земле.
Почти весь октябрь шесть «аналоговых астронавтов» — термин, обозначающий людей, которые помогают имитировать жизнь на других планетах,— проживут в небольшом базовом лагере в израильской пустыне Негев. Они вместе с командой ученых и инженеров также проведут около 20 разнообразных экспериментов.
Негев — каменистая пустыня, из-за большого содержания железа порода имеет красный оттенок. Этим местность сильно напоминает марсианский пейзаж. Разница только в том, что в Негеве есть чем дышать, а температура в октябре держится между 25 и 30 градусами Цельсия — сравните со средними минус 60 на Марсе.
Аналоговых астронавтов шестеро, пятеро мужчин и одна женщина, они представляют Австрию, Германию, Израиль, Испанию, Нидерланды и Португалию. Их миссия началась 4 октября и продлится до 31 октября.
Живет «марсианская» экспедиция в здании площадью 120 кв. м, в нем же проводятся и эксперименты. Энергообеспечение — солнечные батареи. Спят астронавты на двухъярусных кроватях, у них есть небольшая кухня. За пределы помещения они могут выходить, но только в имитационных скафандрах.
Проект имеет название AMADEE-20, это совместное дело Австрийского космического форума, Израильского космического агентства и местного израильского исследовательского центра D-MARS. Первоначально его планировалось провести в 2020 году, но отложили из-за пандемии.
Поскольку ни один человек никогда еще не бывал на Марсе, предметом изучения аналоговых астронавтов станут, в частности, микроорганизмы, во множестве живущие на их телах. Интересно понять, могут ли местные пустынные микроорганизмы проникать на «станцию»: вдруг на Марсе тоже есть какие-нибудь бактерии?
Будут также испытываться различные технологии — самоуправляющиеся беспилотники-разведчики, транспортные средства на солнечной и ветряной энергии и пр.
«Наш девиз — "терпеть неудачу", нам нужно быстро учиться,— объясняет Гернот Грёмер, директор Австрийского космического форума.— Если мы здесь, на Земле, совершим ошибки, мы сможем разобраться, что не так, и не повторить ее на Марсе».