Европа продолжает идти своим долгим, извилистым путем к объединению. Правительству Джона Мэйджора удалось провести через нижнюю палату британского парламента билль, направленный на ратификацию Маастрихтского соглашения. При голосовании голоса разделились в отношении 292 к 112 в пользу одобрения билля. Победе помогло и большое количество воздержавшихся, в основном лейбористов, среди депутатов Палаты Общин. Теперь билль должен быть рассмотрен в верхней палате парламента — Палате Лордов, где против него намерена выступить леди Тэтчер, духовный лидер антимаастрихтски настроенных членов консервативной партии. Тем не менее правительственные чиновники уверены в том, что и в Палате Лордов они обладают достаточным большинством, чтобы провести билль без принятия существенных поправок. После этого дело будет лишь за подписью королевы Елизаветы II, и билль приобретет статус закона. Сторонники Маастрихтского договора полагают, что процесс его ратификации уже не остановим и должен завершиться к августу этого года. Напомним, что Великобритания — последняя из 12 стран ЕС, не ратифицировавшая еще Маастрихтское соглашение о единой Европе. Кроме того, в ФРГ договор может быть еще обжалован в судебном порядке, но ратификации это помешать не должно. Канцлер ФРГ Гельмут Коль, находящийся с визитом в Турции, хорошо понимает проблемы своего британского коллеги, и потому направил Джону Мэйджору поздравительную телеграмму, назвав в ней итоги голосования в Палате Общин "большим успехом".
Cлужбы изучения общественного мнения, для которых Маастрихтский договор в последнее время был любимой темой, начинают проявлять интерес и к другим событиям. В следующем январе уходит в отставку 69-летний президент Финляндии Мауно Койвисто, продержавшийся на своем посту два шестилетних срока. И хотя до января еще далеко, уже проводятся опросы общественного мнения с целью выявить отношение финнов к кандидатам на пост президента страны. Результаты последнего такого анализа опубликованы газетой ILTA-SANOMAT. Почти 60% жителей страны намерены голосовать на президентских выборах за кандидатуру Мартти Ахтисаари, бывшего школьного учителя, бывшего помощника генерального секретаря ООН, активного борца за прекращение войны в Боснии. Главными его конкурентами станут бывший мэр Хельсинки Раймо Иласкиви и бывший министр иностранных дел Пааво Вяюрюнен.
Размышления о нелегкой судьбе Маастрихтского договора заставляют вспомнить еще одно политическое действо, кажущееся бесконечным, — британо-китайские переговоры о будущем Гонконга. Вчера в Пекине начался третий раунд этих переговоров. На нем стороны продолжат обсуждение политической реформы в этой стране. На вопрос о том, будет ли на встрече обсуждаться специфика выборов 1994 и 1995 годов в органы местного самоуправления этой пока еще британской колонии, глава британской делегации Робин Макларен ответил уклончиво, как и на вопрос о возможности окончания переговоров к июлю. По мнению Макларена, не следует думать о сроках.
Опубликованный недавно доклад ООН по гуманитарному развитию за 1993 год отвечает на вопрос русского классика "Кому жить хорошо?". Слово "Русь" из цитаты пришлось исключить, поскольку в первой двадцатке стран с самым высоким уровнем жизни Россия отсутствует. Учитывая доходы на душу населения, ожидаемую продолжительность жизни, грамотность и реальную покупательную способность местных валют, эксперты ООН пришли к выводу, что лучше всего на свете живут японцы. Второе место в списке занимает Канада, третье — Норвегия. Дальнейший перечень самых пригодных для жизни стран выглядит следующим образом: Швейцария, Швеция, США, Австралия, Франция, Нидерланды, Великобритания, Исландия, ФРГ, Дания, Финляндия, Австрия, Бельгия, Новая Зеландия, Люксембург, Израиль. Замыкает первую двадцатку Барбадос, признанный одновременно страной с самыми быстрыми темпами экономического развития. В список быстрее всего развивающихся в экономическом отношении стран, также составленный экспертами ООН, входят следующие государства: Барбадос, Гонконг, Кипр, Уругвай, Тринидад и Тобаго, Багамские острова, Южная Корея, Чили, Коста-Рика, Сингапур, Бруней, Аргентина, Венесуэла, Доминиканская республика, Кувейт, Мексика, Катар, Маврикий, Малайзия, Бахрейн.