Первый матч финальной серии чемпионата NBA принес сенсацию. Los Angeles Lakers был раздавлен в домашнем дворце Staples Center защитой Detroit Pistons и, проиграв 75:87, лишился преимущества своей площадки, а также, наверное, статуса безусловного фаворита финала.
Staples Center был в шоке. "Shoot! Shoot!" — кричали зрители. Они еще не верили, что их великолепная команда, в которой каждый игрок — знаменитость, а некоторые уже почти легенды, может проиграть. И надо только бросать по кольцу и попадать.
Но как бросить, если у тебя нет ни мгновения свободы, поскольку, как только ты получаешь мяч, к тебе сразу "приклеивается" соперник? Как сделать передачу под кольцо Шакилу О`Нилу, который, конечно же, если она до него дойдет, не промахнется, если на перехват тут же бросаются Бен Уоллес или Элден Кэмпбелл — и оставляют выдающегося центрового в роли стороннего наблюдателя игры?
Коби Брайант, привыкший брать на себя ответственность, когда все совсем плохо, все-таки бросал. Но из таких позиций, что даже при сумасшедшем везении едва ли мог попасть хотя бы в одном из трех этих бросков. Атаковать, будучи свободным, в непосредственной близости от кольца ему просто не давали. Брайант в итоге набрал 25 очков. Но для того чтобы добыть их, ему понадобилось сделать 27 бросков — страшно низкая эффективность.
Нет, все, разумеется, знали, что Detroit умеет защищаться лучше всех в лиге. В полуфинале против Indiana Pacers он это свое умение показал. Но в финале-то с Pistons играла не Indiana, а Lakers с его потрясающим составом — таким, может быть, не обладал ни один клуб в истории лиги. И разве могли совладать с ними — О`Нилом и Брайантом, Карлом Мелоуном и Гэри Пейтоном — детройтские дисциплинированность и старательность? Оказалось, могли.
Еще в первой половине стало ясно, что Lakers легко не будет. Особенно после момента в начале второй четверти, когда Чонси Биллупс улетел за безнадежно вроде бы потерянным мячом на зрительские кресла и все же спас его, попав прямо в ногу Кариму Рашу. И так бился не только он, а абсолютно все детройтцы: и лидеры вроде Ричарда Хэмилтона и обоих Уоллесов — Бена и Рашида, и вечные запасные, выходящие на площадку лишь время от времени, вроде Кэмпбелла. И Los Angeles к этой борьбе, кажется, был не готов. Он боролся на равных до большого перерыва — до тех пор пока Pistons не нашел рецепт сопротивления О`Нилу. А затем, когда центровой был закрыт, Los Angeles рухнул.
Третья и четвертая четверти превратились для звезд Lakers в пытку. Биллупс, который и сам смог набрать 22 очка, затерзал обоих разыгрывающих калифорнийцев — Пейтона и Дерека Фишера. О`Нил никак не мог дождаться мяча. А в тех редких случаях, кода дожидался, совершал потери, потому что опека была сверхплотной. Брайант бросал, как создавалось впечатление, и не надеясь попасть — просто ради того, чтобы бросить... "Не знаю, можно ли вообще защищаться лучше",— говорил потом тренер Detroit Лэрри Браун.
А великий Карл Мелоун честно признавался, что за два десятка лет в NBA отвратительнее игры в play-off у него лично не было. Мелоун набрал в воскресенье жалких четыре очка. "По-моему, мой маленький сын сыграл бы не хуже",— зло усмехнулся он. И пообещал, естественно, что ко вторнику, ко второму матчу, который тоже пройдет в Лос-Анджелесе, его партнеры и их тренер Фил Джексон допущенные ошибки учтут. Хотя сейчас у многих наверняка сложилось ощущение, что, даже если они будут учтены, легкой жизни тем, кому прочили беспроблемное чемпионство, ждать уже не стоит.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ