Московскому ЦСКА, как и ожидалось, не повезло с соперником в первом матче "Финала четырех" Евролиги ULEB. 29 апреля армейцы в Тель-Авиве встретятся с хозяином турнира Maccabi. Впрочем, в заключительной встрече второго этапа Zalgiris чуть было не оставил "Финал четырех" без израильтян.
Пини Гершон, главный тренер Maccabi, потом назовет то, что случилось в Тель-Авиве, чудом, знаком свыше. И как не понять тренера, чья команда за три секунды до конца встречи уступала три очка, в то время как ее соперник получил право на штрафные,— и все-таки сумела отыграться и победить?!
"Золотой" матч в группе G был великолепен. У Maccabi блистал разыгрывающий Шарунас Ясикявичус: эффектный дриблинг, проходы, трехочковые... У Zalgiris не менее хорош был Арвидас Сабонис, сам много забивавший, делавший подборы через длиннющие руки своего визави из Maccabi Николы Вуйчича. Впрочем, поначалу казалось, что, даже учитывая отличную игру знаменитого литовца, Zalgiris встречу все равно не вытянет — тельавивцы потихоньку отрывались в счете, и только после большого перерыва, когда основному центровому стал активно помогать напарник Танока Берд, стало понятно, что впечатление это ошибочное.
Более того, Zalgiris был просто обязан побеждать. За 50 секунд до конца он вел с разницей в четыре очка. Шарунас Ясикявичус попал три штрафных, но Эдуардо Кота тут же ответил двумя. Литовский разыгрывающий допустил вроде бы роковую ошибку, промазав трехочковый, однако боровшийся на подборе Энтони Паркер сфолил на Айнарсе Багатскисе. Zalgiris реализовал еще пару штрафных.
Потом были две результативные атаки хозяев и одна — гостей, после чего Шарунас Ясикявичус ценой пятого фола остановил Гедрюса Густаса. Казалось, Maccabi уже не мог спастись: до сирены три секунды, Гедрюс Густас бросает штрафные, разница — "плюс три" в пользу Zalgiris. Ситуация абсолютно безнадежная. Но литовец промахнулся дважды. А ветеран Деррик Шарп, выпрыгнув одновременно с сиреной, забросил трехочковый — самый важный в этом сезоне мяч Maccabi.
Потом был овертайм, в котором оба соперника играли в ослабленных составах: у Maccabi пять фолов получил Энтони Паркер, у Zalgiris за Миндаугасом Тиминскасом на скамейку проследовал сам Арвидас Сабонис. Однако у гостей, сломанных, видимо, тем невероятным, из сложнейшего положения попаданием Деррика Шарпа, по сути, не было никаких шансов. Так Maccabi вышел в "Финал четырех".
То, что там он встретится с ЦСКА, стало ясно, когда закончились матчи в группе E. Siena, игравшая в гостях с Panathinaikos, победила, и результат проходившего параллельно матча Benetton--Barcelona уже ни на что не влиял. Лидера группы никто из них догнать уже не мог. Выход в "Финал четырех" сразу двух клубов из Италии (Siena присоединилась к Fortitudo, добывшему путевку накануне) означал, что их сведут в одну пару. Другую, соответственно, составили Maccabi и ЦСКА. Худшего варианта начала турнира для армейцев не могло быть.
Нет, обе итальянские команды, которые поедут в Тель-Авив, безусловно, сильны. Fortitudo тем же армейцам прекрасно знаком. Они встречались с ним на стартовом этапе Евролиги, и оба матча были напряженными. В Москве ЦСКА даже проиграл. Siena же доказала свой класс на втором этапе, сумев уцелеть в "группе смерти" и выбив из турнира обоих его прошлогодних финалистов — Barcelona и Benetton.
И все же именно Maccabi должен вызывать у ЦСКА наибольшие опасения, несмотря на то что тренер москвичей Душан Ивкович заметил, что в "Финале четырех" слабых соперников быть не может, а значит, сетовать на жребий бессмысленно. Это, пожалуй, единственная команда в Евролиге, не уступающая армейцам по силе состава: лучший игрок чемпионата Европы Шарунас Ясикявичус, два отличных американских форварда — Энтони Паркер и Масео Бастон, классный центровой Никола Вуйчич... О примерном равенстве сил полуфиналистов говорят и итоги их соперничества на первом этапе: ЦСКА и Maccabi по разу обыграли друг друга с одинаковой разницей очков — "плюс три". Армейцы, конечно, в целом провели два раунда Евролиги стабильнее, но ведь израильтяне будут играть на своей площадке.
В такой же ситуации ЦСКА, кстати, оказался год назад. Тогда одну пару барселонского "Финала четырех" составили итальянские Siena и Benetton, а российская команда попала на Barcelona — и проиграла. Правда, стоит заметить, что в нынешнем розыгрыше Евролиги Maccabi на площадке Nokia Arena уже проигрывал — и Fortitudo, и ЦСКА. Но едва ли те поражения свидетельствуют о том, что свое поле не дает тельавивцам некоторого преимущества над конкурентами.
Лучше всех расклад в "Финале четырех" охарактеризовал, наверное, наставник Siena Карло Рекалкати, чьей команде выпало сыграть против всех участников турнира в Тель-Авиве: "Думаю, что все четыре клуба приблизительно равны по силам. И Maccabi принципиально ни в чем не превосходит остальных. Однако не думаю, что финал обойдется без него".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ