В полностью заполненном зале "Снобс" курить сигары начали еще до выхода первого претендента на главный сигарный приз года. Участники боролись за право представлять Россию на самом престижном сигарном конкурсе мира, который ежегодно проводится в Гаване.
Пока на подиуме около столика жюри участники конкурса сравнивали и определяли форматы классических кубинских сигар, зрители за столиками с удовольствием раскуривали эти же сигары. Особой популярностью пользовались Punch Punch Royal Selecction #11 в сопровождении коньяка Otard VSOP — угощение организаторов конкурса. Punch — сигара, полностью сделанная из кубинского табака. Маслянистый покровный лист очень тонкий и блестящий, он окрашен в благородный цвет colorado claro. В незажженном состоянии сигара сильно пахнет пряностями и кожей. Если ее зажечь, то можно сразу почувствовать землистые, животные и медовые оттенки вкуса. Поскольку эти сигары довольно быстро набирают вкус во время курения, то скоро проявляется и вкус красного перца и имбиря.
Каждому сигарному сомелье жюри придумывало индивидуальное задание, состоящее из двух частей — теоретической и практической. В качестве первого вопроса предлагались обычные ресторанные ситуации. Например, подобрать сигары для целой семьи из трех человек, где отец заядлый курильщик, его жена делает вид, что любит сигары, а их сын вообще никогда не курил сигары, но хочет попробовать.
Победительница конкурса Екатерина Пономарева удивила всех присутствовавших, назвав практически без ошибок больше 15 видов сигар, которые она извлекала из специально приготовленного хьюмидора. Заводские наименования и форматы она узнавала моментально, невзирая на то, что на многих сигарах отсутствовали банты. Правда, с практическим заданием ей повезло меньше — спички для раскуривания сигары в ее комплекте были мокрыми. Раскурить сигару женщине-сомелье так и не удалось. В паузах между попытками много шутила о женщинах и о сигарах. Возможно, эти и повлияло на окончательное решение жюри. "На Кубе в конкурсе сигарных сомелье еще ни разу не принимала участия женщина, тем более русская. Это будет революция!" — прокомментировал решение член жюри и представитель компании Habanos Вилли Альверо.