Англичан пытаются остановить на ранних подступах

Жеребьевка стартового раунда play-off Лиги чемпионов подарила сразу две пары, сформированные исключительно из грандов. Обе свели вместе английских и испанских футбольных гигантов. Действующий обладатель титула лучшего клуба континента «Ливерпуль» встретится с «Атлетико», а «Манчестер Сити», все мечтающий о покорении еврокубковой вершины,— с «Реалом».

В итогах жеребьевки 1/8 финала нынешней Лиги чемпионов очень просто найти момент, за который тянет зацепиться. Прошлый еврокубковый сезон вылился, как известно, в полный — полнее некуда — английский триумф. Финалы и Лиги чемпионов, и Лиги Европы были на сто процентов составлены из представителей Англии. А результаты этой жеребьевки можно считать маленькой местью судьбы за тот ее триумф.

До play-off добрались четыре английские команды. И везунчиком среди них можно считать разве что «Тоттенхем». Прошлогодний финалист Лиги чемпионов в своей группе занял второе место. То есть среди его потенциальных оппонентов было несколько настоящих монстров. Достался «Тоттенхему» «Лейпциг» — бренд все-таки куда менее звучный, чем большинство прорвавшихся в play-off. И его попадание в верхнюю «корзину» — следствие во многом слабости тех, с кем выпало сражаться в группе: «Лион», «Бенфика» и дважды обыгранный лейпцигцами «Зенит» — это не то чтобы очень страшный набор. Хотя везение, конечно, относительное. А чтобы «относительность» оценить, достаточно взглянуть на актуальные таблицы первенств Германии и Англии. В немецком «Лейпциг» идет на первом месте и с ноября срывов, даже мелких, не знает. В английском «Тоттенхем» замыкает пятерку, а срывов у него уже было немало.

В трех других случаях англичанам выпали как раз бренды-гиганты. «Челси», который весной выиграл Лигу Европы, попал на «Баварию», у которой до сих пор, в отличие от «Лейпцига», не слишком клеилось во внутреннем первенстве, но не факт, что будет продолжать не клеиться в конце февраля будущего года. А «Ливерпуль» с «Манчестер Сити» вообще должны чувствовать себя главными неудачниками жеребьевки. И ливерпульцы, и манчестерцы финишировали в своих квартетах первыми, и варианты пересечься в 1/8 финала с клубами, которые будут слишком явно уступать им в матерости, стоимости заявки, у них имелись. «Аталанта», «Лион» — шары с такими названиями вызывали бы у тех, кто переживает за «Ливерпуль» с «Манчестер Сити», воодушевление. А в реальности пересечься придется с испанскими грандами.

Чуточку страшнее, наверное, поклонникам «Манчестер Сити», который уже десяток лет — с тех пор как в клуб пришли колоссальные инвестиции от Abu Dhabi United Group — мечтает о покорении вершины клубного футбола, но все время срезается на подступах, причем не самых ближних, к ней. «Реал» — это «Реал». Тем более нынешний «Реал», который с вернувшимся на тренерский пост Зинедином Зиданом вроде бы избавляется от мучивших его в прошлом сезоне проблем и потихоньку обретает прежние черты. А «Манчестер Сити» в своем первенстве, между прочим, сверхстабильностью не отличается. Английские медиаресурсы в поисках причин поднять его котировки, разумеется, обратили внимание на то, сколько раз бился с «Реалом» манчестерский тренер Пеп Гвардиола. Таких матчей было 17, и статистика тут не просто в пользу Гвардиолы: в своей личной войне с мадридцами он берет верх с перевесом подавляющим — девять выигранных матчей и по четыре проигранных и завершившихся ничьими. Только вот актуальность статистики сомнительна: перевес накоплен в основном во время работы Пепа Гвардиолы в «Барселоне».

«Ливерпуль» в феврале поджидает сосед «Реала» «Атлетико», который, потеряв летом Антуана Гризманна, к середине декабря прилично отстал в испанском чемпионате от «Реала» с «Барселоной». Тем не менее никому ведь не придет в голову списывать его со счетов как претендента на проникновение в престижные стадии play-off: бэкграунд чересчур богат, репутация убийцы соискателей трофеев чересчур крепка. Ливерпульский повод для оптимизма, как и манчестерский, под рукой. Лидеру этого чемпионата Англии в декабре 2018 года тоже жутко не подфартило с жеребьевкой стартового раунда Лиги чемпионов — выкатился шарик с «Баварией». И ничего — «Ливерпуль» прошел ее, затем — «Порту», затем — «Барселону», а в финале справился с «Тоттенхемом».