Одновременно с дублинской встречей состоятся еще 19 отборочных матчей чемпионата Европы. Причем для некоторых сборных этот тур имеет фактически решающее значение — как и для российской с ирландской. Сегодня же может определиться и второй (после хозяев португальцев) участник континентального первенства.
Этим вторым участником за два тура до конца турнира вполне могут стать французы. Их отрыв от команд-преследователей (впрочем, преследователями эти команды, откровенно говоря, называть трудно) в группе настолько велик, что Франции хватит сегодняшней домашней победы над Кипром при одном дополнительном условии: Словения не сумеет одолеть Израиль. Вариант реальный, но даже если он не сработает, вряд ли это сильно испортит настроение поклонникам Тьери Анри, Зинедина Зидана и Робера Пиреса — просто их любимцы получат путевку в Португалию, так сказать, де-юре чуть позже — через несколько дней.
Зато в большинстве других групп ситуация такая, что каждый матч — как "золотой". Возьмем, например, пятую, где с самого начала вроде бы было все ясно: победа — у Германии, борьба пойдет за второе место. Теперь уже ясно отнюдь не все.Германия пока вовсе не первая. Первая — принимающая ее Исландия. Причем прием приготовлен не сказать чтобы теплый. "Мы впервые в своей истории имеем шанс попасть на крупный турнир, а это удваивает силы. Как бы хороши ни были немцы, мы обязательно попробуем их одолеть",— говорит исландский полузащитник Тордур Гудьонссон. А тренер команды Асгейр Сигурвинссон предупреждает, что прекрасно осведомлен о плюсах и минусах соперника, поскольку в свое время немало поиграл в Германии — за Bayern и Stuttgart. Единственное, чем расстроен господин Сигурвинссон перед матчем против сборной своего старого знакомого Руди Феллера, так это тем, что стадион Laugardalsvoellur в Рейкьявике вмещает всего 7 тыс. человек: "Мы могли бы запросто собрать и 20 тыс., а может, и больше". В общем, никакого пиетета перед трехкратными чемпионами мира, не говоря уже о панике, северные выскочки не испытывают. Тем интереснее будет встреча.
В еще более непростом, чем у немцев, положении оказались провалившие старт отборочной кампании итальянцы. Помогла им сборная Сербии и Черногории, которая недавно обыграла неожиданно вырвавшийся в лидеры Уэльс. Теперь, чтобы сохранить шансы на "прямую" путевку в Португалию, его должна обыгрывать сама Италия. К счастью для нее — дома. К несчастью — видимо, без Кристиана Вьери. Форвард, от которого очень многое зависит в игре команды, получил травму колена в матче чемпионата страны и на последней тренировке сборной, ударив по мячу, понял, что оно все еще не в порядке.
Дорого обошлась стартовая встреча в итальянском чемпионате и Андрею Шевченко. Автор двух голов в ворота Ancona тоже не совсем здоров. И Украина переживает по этому поводу не меньше, чем Италия по поводу Вьери. Ведь лишь с забивающим голы Шевченко сложнейшая задача, стоящая перед украинцами,— обыграть сначала Северную Ирландию в Донецке, а потом Испанию на ее поле (в этом случае они могут рассчитывать на победу в групповом турнире) — выглядит выполнимой.
Но украинские и итальянские беды ничто по сравнению с бедами английскими. Свен Еран Эрикссон в Македонии будет вынужден добывать обязательные три очка без основного защитника Рио Фердинанда, а также без полузащитников Пола Скоулза, Стивена Джеррарда и Тревора Синклера. И это еще не все. Неожиданно начал жаловаться на боли в паху Дэвид Бекхем. Потеря его будет для англичан настоящей катастрофой: вести игру станет просто некому. И турки получат прекрасную возможность уйти в отрыв.
В четвертой группе вообще все непонятно. Сразу у четырех сборных — Швеции, Венгрии, Латвии и Польши — примерно одинаковые шансы попасть в Португалию, и каждый тур может кардинальным образом изменить ситуацию в таблице. В нынешнем, судя по всему, несколько облегчат себе жизнь шведы, которые принимают любителей из Сан-Марино. Осложнит же ее какая-то из двух команд — Латвия или Польша — в зависимости от того, как завершится встреча между ними. У латышей перспективы хуже хотя бы потому, что некстати травмировался нападающий Марьян Пахарь, их ударная сила.
Более или менее ясна ситуация в третьей группе. Но и в ней борьба ожидается весьма интересная. Тут чехи на равных соперничают с голландцами. Чтобы их пражское противостояние в среду превратилось в фактический финал, обеим сборным сегодня надо одолеть очередных своих соперников. В том, что одолеют, сомнений мало. Чехи играют, хоть и на выезде, с белорусами, которые в этом отборочном цикле показали игру почти такого же качества, как Сан-Марино, и едва ли приход на пост главного тренера балагура Анатолия Байдачного сделает эту игру на порядок веселее. Голландия играет дома с Австрией. Настрой австрийцев лучше всего характеризуют слова их наставника Ханса Кранкля: "Мы встречаемся с командой, которая будет претендентом номер один на титул чемпиона Европы". Выходит, квалифицироваться на этот самый чемпионат Австрия Голландии мешать не собирается.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ