космос
В ночь на вторник с космодрома Байконур стартовала российская ракета-носитель "Союз-ФГ", оснащенная разгонным блоком "Фрегат". На ней к Марсу отправилась европейская автоматическая станция Mars Express. Ее главная цель — дать ответ на вопрос, давно волнующий землян: есть ли жизнь на Марсе?
Станция Mars Express спроектирована по заказу Европейского космического агентства (ЕКА) европейской корпорацией EADS и за 300 млн евро изготовлена специалистами компании Astrium. Еще в 40 млн евро обошелся ее старт — ракета для запуска Mars Express была предоставлена европейско-российской компанией Starsem. Mars Express — первый европейский аппарат, отправившийся изучать Красную планету. До сих пор Европа лишь принимала участие в соответствующих российских и американских исследовательских программах.
Первыми — в октябре 1960 года — к Марсу отправились советские зонды. Всего до середины 90-х годов было запущено 18 станций, однако лишь одна из них смогла выполнить поставленные перед ней задачи. Окончательно крест на российской программе изучения Марса был поставлен в 1996 году: стартовавший с Байконура зонд "Марс-8" стоимостью $300 млн (установленная на нем исследовательская аппаратура была создана специалистами полутора десятков стран) из-за отказа разгонного блока 11С824Ф рухнул в Тихий океан.
США приступили к изучению Красной планеты в 1964 году. Американцы смогли первыми сфотографировать Марс и передать снимки на Землю (1965 год), а также вывести свой аппарат на орбиту вокруг Марса (1971 год). Из 14 аппаратов, запущенных США к Марсу, 9 выполнили поставленные перед ними задачи. Два из них — Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, запущенные в ноябре 1996 года и в апреле 2001 года соответственно,— до сих пор работают на орбите, передавая на Землю снимки поверхности планеты и информацию о марсианском климате. Самым успешным стал запуск станции Mars Pathfinder, доставившей в 1997 году на поверхность Красной планеты первый марсоход Sojourner, проработавший почти три месяца и изучивший состав марсианского грунта по трассе движения. На 8 и 25 июня запланированы старты двух очередных американских станций Mars Exploration Rover с марсоходами, которым предстоит исследовать состав грунта в местах, где в прошлом на Марсе предположительно протекали водные потоки.
В июле 1998 года полку исследователей Марса прибыло: зонд Nozomi запустила Япония. Он должен подлететь к Марсу и начать его изучение в декабре 2003 года — январе 2004 года. Именно к этому времени к Красной планете должны прибыть две американские станции Mars Exploration Rover и первый европейский аппарат Mars Express, стартовавший с Байконура.
Основная задача Mars Express — изучение состава почвы и атмосферы Марса с орбиты, на которую станция должна выйти 25 декабря этого года. На станции установлены семь приборов, позволяющих проводить радарное зондирование, стереоскопическую съемку с высоким разрешением и т. д.
На борту Mars Express находится также посадочный модуль Beagle-2. Свое название он получил в честь судна Beagle, на котором в XIX веке совершил кругосветное путешествие Чарльз Дарвин — данные, собранные во время этой экспедиции, легли в основу его учения о развитии жизни.
После перелета к Марсу в составе станции Mars Express 19 декабря Beagle-2 отделится от нее и через шесть суток совершит мягкую посадку в районе экватора Красной планеты. На поверхности планеты модуль проработает по крайней мере полгода, передавая на Землю информацию о марсианской погоде и климате, фотографии района посадки. С помощью мини-робота Pluto будет проводиться изучение марсианского грунта вокруг посадочного модуля. Это необходимо, чтобы получить ответ на вопрос: есть ли жизнь на Марсе?
Полученную информацию Beagle-2 будет транслировать на Землю через Mars Express. Если ЕКА удастся сейчас провести все запланированные исследования, то в 2009 году европейцы отправят на Марс марсоход Paster.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ