Экспонаты из частной коллекции голландского патологоанатома Фредерика Рюйша, закупленные в 1717 году по указанию Петра I за 30 тыс. гульденов, легли в основу петербургской Кунсткамеры. Cобрание заспиртованных младенцев и животных с двумя головами, одним глазом и прочими патологиями не пользовалось у публики популярностью: посетителей охватывал суеверный ужас. Император же повторял, что "уродства не есть действия дьявола, а происходят от внутренних повреждений", и настаивал на принудительном посещении в "просветительских целях", выделяя на содержание музея до 400 рублей ежегодно.
В те же годы Петр I взял за правило привозить с собой разные хирургические инструменты для копирования, для чего даже основал на Аптекарском (Вороньем) острове особый завод, который впоследствии получил название Мастеровая изба (ныне завод "Красногвардеец"). Там же в 1714 году появился и Аптекарский сад — нынешний Ботанический, первые экземпляры для которого также привозил Петр I в целях введения в культуру полезных растений, прежде всего лекарственных. Не в качестве подарка, но в качестве "полезной культуры" Петр I привез в Петербург картофель. Первые посадки были в Стрельне, но очень быстро распространились по всему государству.
При Петре I на Руси еще не умели делать железные косы — первые образцы император сам привозил из-за границы. Собственное производство было налажено только после его смерти, в 1731 году, при Быньговском заводе, причем для этого специально выписали прусских мастеров.
В упоминавшуюся уже Кунсткамеру Петр I передал и первые предметы для янтарной коллекции — зеркало и ларец, привезенные им из заграничных путешествий. Позднее он основал Государев кабинет, куда передавал различные янтарные изделия, вручавшиеся ему иностранными королями в виде подношений. Но после смерти императора собрание также было передано на хранение в Кунсткамеру.
Предание гласит, что для приобщения высших сословий к европейским развлечениям Петр I привез из Голландии и первый в России бильярд, установив его в своей приемной. А также ввел в обиход исключительно царской семьи веера, которые только при Екатерине II стали непременным атрибутом высших сословий.
Считается, что Петр I привез в Россию и праздник 1 апреля — День дурака, разыграв народ "шутошным" пожарным набатом. А также устроил первый крупный фейерверк: в 1690 году на 18-летие молодого императора 56 пушек дали три залпа подряд, нарисовав в небе раздирающего льву пасть Геркулеса.
АНТОН СВИРИДОВ