Анна Курникова повергла в шок организаторов турнира в Дотане, штат Алабама. Чтобы произвести эффект, россиянке пришлось сделать совсем немного — просто заявиться в качестве участницы соревнований.
Турнир в Дотане носит статус полупрофессионального, и игроки с мировым именем на нем редкие гости. Проводится он под эгидой не Женской теннисной ассоциации, а Международной федерации тенниса. Призовой фонд смешной — $75 тыс. Обычно участниками подобных соревнований становятся юниоры, только начинающие путь в большом теннисе. Или, наоборот, ветераны-неудачники, которым и те небольшие призовые, что платятся на таких турнирах, весьма кстати. Неудивительно, что заявка на участие, пришедшая от Анны Курниковой, спортивной дивы, по популярности сравнимой с рок-звездами первой величины, произвела в захолустном Дотане эффект, сопоставимый с неожиданным визитом папы римского.
Последний раз Анна Курникова играла в подобных турнирах семь лет назад, на заре своей карьеры. Два из них даже выиграла. У одного призовой фонд был $50 тыс., у другого — $25 тыс. С той поры Анна Курникова сильно выросла. О копеечных призовых, за которые ей приходилось развлекать публику, теннисный секс-символ, видимо, уже и не вспоминает. Куда привычнее для нее многомиллионные контракты с производителями всяческих товаров — от кроссовок до каких-то очень специфических бюстгальтеров. И вот пожалуйста: сверхпопулярная теннисистка оказывается в компании с юниорами и неудачниками.
Что же могло подвигнуть россиянку на такой неожиданный шаг? Ответ очевиден: в настоящее время ей попросту не по силам тягаться с настоящими профессионалами. Вряд ли Курникова растеряла свой талант, но вот уверенности ей явно не хватает. Да и откуда ей взяться, если ее постоянно обыгрывают все кому не лень? В этом сезоне Анна Курникова приняла участие в пяти турнирах и отметилась на них... одним выигранным матчем. Было это на Australian Open. Знаменательная, надо сказать, победа. Ведь до той поры россиянка не могла победить ни в одном матче на турнирах Большого шлема в течение двух лет.
Похоже, для обретения былой веры в свои силы теннисистка и отправится в Дотан. Кстати, не такой уж бесполезный вариант. Скажем, Андре Агасси поступил примерно так же, когда в 1998 году в его карьере случился грандиозный провал. Из-за семейных проблем американец все никак не мог сконцентрироваться на игре и скатывался ниже и ниже в рейтинге. Дошел аж до 141-го места. Впрочем, после развода с первой женой голливудской актрисой Брук Шилдс теннисист стал заявляться на маленькие турниры серии Challenger, призовой фонд которых не превышает $100 тыс. Играл потихоньку, и так у него все хорошо пошло, что уже год спустя он сумел вернуть утраченные позиции.
Очень хочется надеяться, что нечто подобное удастся совершить и Анне Курниковой. Только затягивать время не стоит. А то ведь можно и в теннис не научиться играть, и спонсоров всех распугать. Кому из них охота платить миллионы спортсмену, который играет перед американскими хлопкоробами?
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ