В play-off чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL) назревает сенсация. В паре, исход борьбы в которой считался предсказуемым, заведомый аутсайдер Anaheim Mighty Ducks выиграл оба первых матча у бесспорного фаворита Detroit Red Wings. Обладатель Кубка Стэнли оказался на грани вылета.
После первого матча подавляющее большинство специалистов были уверены: произошел простой сбой. В первом периоде команды обменялись трудовыми шайбами, а потом хозяин площадки и бесспорный фаворит Detroit в течение двух оставшихся периодов и еще двух дополнительных фактически беспрерывно атаковал ворота гостей.
На счету 25-летнего голкипера калифорнийцев Жан-Себастьяна Жигера в этом матче немало вратарских шедевров. Ему пришлось отразить в общей сложности 64 (!) броска, из них 20 — во втором овертайме. Только Игорь Ларионов в дополнительное время имел две стопроцентные возможности забить решающий гол (один раз шайба после его броска с "убойной" позиции попала в штангу). А в середине третьего овертайма Сергей Федоров проиграл вбрасывание, через пару секунд последовал неопасный щелчок от синей линии, шайба попала в него же и, на несчастье хозяев, отскочила на пятачок, где в одиночестве находился Пол Кария. Лучшему "утенку" не составило труда добить ее в сетку.
Но после второго матча все комментаторы уже в один голос твердят, что силы соперников в этой паре на данный момент равны. И уравнивает две неравноценные команды Западной конференции одна игровая линия — вратарская. Главным действующим лицом и героем первого матча был, как уже сказано, вратарь Anaheim Mighty Ducks Жан-Себастьян Жигер, главным же действующим лицом и антигероем второго стал страж ворот "Красных крыльев" Кертис Джозеф. По крайней мере две из трех пропущенных шайб на его совести. Правда, решающая — лишь отчасти: прежде чем влететь в сетку после броска Стива Томаса, шайба чиркнула о клюшку Павла Дацюка. И все же даже тренер Detroit Дэйв Льюис покритиковал своего вратаря после матча. Такое в NHL случается нечасто.
Отмечают специалисты также то обстоятельство, что калифорнийцам удалось нейтрализовать самого опасного игрока обладателя Кубка Стэнли Сергея Федорова. За ним наблюдают почти постоянно сразу два опекуна — Стив Раччин и Кейт Карни.
2:0 в серии ведут также Washington Capitals и New Jersey Devils. У команды из столицы США разыгрался Яромир Ягр, и Николай Хабибулин, основная надежда Tampa Bay Lightning, пока помочь своей команде справиться с этой бедой не может. В первом периоде второго матча чех, правда, всего раз попал в створ ворот соперника, зато во втором забил два гола и сделал две результативные передачи. Если учесть, что в неплохой форме находится и второй бомбардир Washington Петер Бондра, а также вратарь команды Олаф Колциг, то исход борьбы в этой паре можно считать решенным.
А вот Boston Bruins, скорее всего, еще попортит нервы New Jersey Devils. Первые две встречи получились крайне упорными. Большинство бостонцев имеют довольно большой опыт выступлений в play-off, и на чужой площадке голкиперу "Дьяволов" Мартину Бродеру и его партнерам почти наверняка придется нелегко. Набирает постепенно форму после операции на кисти один из ключевых форвардов Boston, Сергей Самсонов.
В пяти остальных парах первые матчи мало что прояснили. Как и положено в play-off, идет жесткая борьба с переменным успехом. Немного удивляет, пожалуй, лишь натужность, с которой Colorado Avalanche сравнял счет в противостоянии с Minnesota Wild. Во втором матче в Денвере "Лавина" взяла верх с минимальным счетом — 3:2. Но, с другой стороны, ход игры хозяева контролировали практически до финальной сирены. Второй гол гости забили лишь на последней минуте, реализовав большинство. После этого они так и не успели заменить вратаря на шестого полевого игрока.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК