После непродолжительного уменьшения потребления шоколада, вызванного экономическим спадом и жаркой летней погодой, жители Европы вновь полюбили вкусные шоколадные плитки. Опубликованные данные свидетельствуют о резком росте продаж какао-бобов в Великобритании и Германии в последнем квартале 1992 года. Однако первое полугодие было отмечено спадом производства. Поэтому зарубежные аналитики полагают, что после подведения годовых итогов общий объем производства шоколада в Великобритании в 1992 году сохранится на прошлогоднем уровне. Аналогичная картина наблюдается и в Германии. Когда продавцы какао поняли, что потребительский спрос на шоколадные изделия увеличился, они подняли цены на свой товар. Но, несмотря на то, что рынок какао уже второй год подряд находится в состоянии дефицита, цены на какао пока не превысили $3000 за тонну — уровень середины 70-х годов. В настоящее время в Лондоне тонна какао стоит $1100.
Тем временем, на европейский продовольственный рынок настойчиво прокладывают себе дорогу промышленные гиганты США. Крупнейшая американская кондитерская компания Hershey Foods Corp. в течение десятилетий делала свой бизнес только в Северной Америке, но в последний год она стала проявлять повышенный интерес к Европе. Hershey попыталась приобрести крупнейшего производителя шоколада в Скандинавии — фирму Freia Marabou A/S, однако эту компанию за $1,3 млрд перехватила у нее другая крупная американская фирма — Philip Morris Inc. Не испугавшись тяжелых рыночных битв и неудачи с Freia Marabou, Hershey наметила себе новые цели в Европе и намерена добиться рекордных прибылей в 1993 году. При этом руководители Hershey заявляют, что фирма не будет повышать цены в текущем году. Американские эксперты полагают, что доходы Hershey будут возрастать на 12-13% в год, и считают эту компанию лучшей по организации управления в своей отрасли. "В Европе есть еще хорошие компании, которые мы могли бы приобрести, — заявляют руководители Hershey. — Стратегия фирмы не должна круто меняться после первой же неудачи." Как отмечают эксперты REUTER, в настоящее время в Европе осталось мало независимых кондитерских фирм, поэтому Hershey надлежит поторопиться с выбором. Американская корпорация RJR Nabisco Holdings Corp. уже облюбовала себе в Европе лакомый кусочек. Она предложила испанской пищевой и табачной компании Tabacalera SA продать 50% акций принадлежащей ей фирмы Royal Brands. Nabisco готова уплатить $147,6 млн за половину пакета акций Royal Brands, производящей десерты и бисквиты. Tabacalera SA считает эту цену "очень хорошим предложением" и хотела бы продать все 100% акций Royal Brands. Компания Royal Brands — лидер испанского "сладкого" рынка — получила в 1992 году доход в $23,87 млн, что на 17% превышает результаты 1991 года. Не удивительно, что ряд компаний проявили к ней интерес, в частности, британский производитель пищевых продуктов United Biscuits. Однако Nabisco оказалась самой проворной — на данный момент она является единственной фирмой, которая предложила свою цену за часть Royal Brands, и представители которой готовы прибыть в Мадрид для переговоров с Tabacalera.
Тем не менее, европейские производители продовольствия стремятся противостоять американской угрозе скупки на корню и раскрывают объятия друг другу. Представители Голландии — производитель вина, фирма Bols и продовольственная компания Wessanen объявили о своем намерении достичь соглашения о полном слиянии компаний путем обмена акций. В совместном заявлении Bols и Wessanen говорится, что в объединенной компании фирмы будут участвовать на основе равенства, однако, суть "равенства" не расшифровывается. Обе фирмы имеют близкие годовые показатели (11-12% роста) и в 1993 году ожидают повышения доходов. Более половины объема продаж фирмы Bols приходится на вина и слабоалкогольные напитки, которые продаются главным образом на юге Европы. А основным продуктом Wessanen в Европе сейчас является сыр, в то время как в США наиболее популярны йогурт, молоко и мороженое. Эксперты удивлены планами объединения Bols и Wessanen. "Уж они-то точно не являются наиболее подходящими партнерами", — говорят эксперты и объясняют наметившийся альянс желанием удвоить возможности для новых приобретений и обрести твердые позиции для ведения ценовой политики.