Человек, появившийся на светской вечеринке с собакой или кошкой, пусть даже самой экзотической породы, давно уже никого не удивит. Другое дело, если вокруг него вьется на поводке или выглядывает из-за пазухи энергичное и общительное создание из породы куньих с немецким именем фреттхен. Фреттхен, или фретка,— это домашний хорек. Но по характеру он отличается от дикого собрата примерно так же, как собака от волка. И немудрено — от диких родичей его отделяют несколько тысячелетий культурной жизни.
В Европу эти зверьки попали в те времена, когда про кошек там еще не слышали. А если и слышали, то исключительно как о священных животных богини луны Бастет. Для древнего грека держать дома кошку считалось роскошью. Другое дело — хищные создания, проникавшие в крысиные акрополи и наводившие ужас на серое племя. Со временем, когда коты все же сместили хорьков с должности главных мышеловов, охотничий талант последних все равно использовали по назначению. Средневековые крестьяне выгоняли с их помощью из нор кроликов. Впрочем, не только крестьяне: такие властители, как Ричард II, Фридрих II и даже сам Чингисхан предавались подобному развлечению. Ну а дамы, с их тягой к изящному, устроили зверьков в своих апартаментах. Питомцы носили их любовную почту, и сами были носимы на руках, в муфтах из меха диких сородичей. На известной картине Леонардо да Винчи "Дама с горностаем" изображен, как выяснили ученые, белый хорек, который называется фуро. А злюки-горностаи домашними никогда не были. Сейчас фретки прекрасно живут в городских квартирах, так же, как в Средние века жили в замках лордов. Можно держать их в клетках, но можно обойтись и без этого. Требования к помещению фактически те же, что и для кошек, специфических моментов немного. Например, в доме обязательно должна быть искусственная "нора" (ее роль может играть любой ящик, стоящий, например, под шкафом). Туалет для хорьков должен иметь высокие борта, а миски — максимальную устойчивость. Учитывая любовь фреток к разного рода дыркам и щелям и феноменальную способность проникать даже в самые труднодоступные из них, стоит позаботиться о максимальном усложнении этого процесса. Также необходимо изолировать все доступные провода и убрать мелкие легко разгрызаемые предметы вроде мячиков, игрушек и губок.
Вопреки распространенному мнению хорьки не имеют неприятного запаха. Мускусный аромат, который они испускают, достаточно приятен и очень слаб. Кроме того, стерилизованные особи не имеют его вообще. Фретки уживаются с собаками и кошками (при условии, что собаки не охотничьих пород) и друг с другом. Быстро привыкают к хозяину, кличке, туалету и другим прелестям цивилизованной жизни. С возрастом (а живут они при правильном уходе и питании до 20 лет) маленькие хищники не теряют присущей им энергии, игривости и, как говорят те, кто их содержит, "оптимистического взгляда на вещи".
Взрослые воспитанные фретки любят ходить в гости. Им интересна смена обстановки, но они очень быстро утомляются от новых впечатлений, поэтому визиты не должны быть очень долгими. Зверьки ходят на поводке гораздо дисциплинированнее кошек, однако комфортнее всего будут чувствовать себя на руках (при этом все равно лучше прицепить к шлейке поводок: никто не даст гарантии, что беспокойному исследователю не захочется куда-нибудь спрыгнуть).
Покупать стоит животных, выращенных в домашних питомниках, а не в клеточных хозяйствах. В противном случае вы рискуете приобрести нелюдимого дикаря. Цена от полутора тысяч рублей до нескольких сот долларов (за хорька не только веселого нрава, но и эксклюзивного окраса).
МИХАИЛ КЛИМАНОВ