В центральном матче первой игровой недели марта регулярного Первенства Единой лиги ВТБ УНИКС принимал на своей площадке «Локомотив-Кубань». Краснодарцы, ехавшие в Казань с намерением свести счеты за весьма чувствительное поражение в первом круге, в итоге были вынуждены смириться с тем, что против УНИКСа у них просто нет козырей. Ведь хозяева можно сказать, расстреляли гостей, забросав их дальними бросками и победив со счетом 93:65. Героем матча стал Джамар Смит, набравший 25 очков. Причем 18 из них именно за счет точных дальних попаданий.
Поквитаться с УНИКСом за поражение в октябре 2017 года краснодарцам не удалось
Фото: «Локомотив-Кубань»
С того момента, как «Локомотив» и УНИКС впервые сошлись в очном противостоянии в нынешнем Первенстве Единой лиги ВТБ, прошло уже почти пять месяцев, но в Краснодаре, конечно же, не забыли того, как казанцы повели себя на юге. Да и не могли забыть, учитывая, насколько чувствительную оплеуху команда получила в октябре 2017-го. Особенно запомнилась финальная четверть того матча, которую «Локомотив» умудрился проиграть со счетом 4:19, что и позволило казанцам, почти весь матч выступавшим в роли догоняющих, победить с разницей 10 очков.
За время, минувшее с той поры, «Локомотив», казалось, превратился в практически неуязвимую машину. Команда очень долго не знала поражений как в Единой лиге ВТБ, так и в Кубке Европы (в еврокубковом турнире у краснодарцев вообще стопроцентные показатели). Да, последние два матча «Локомотиву» на внутренней арене не удались, но вывод о том, что белая полоса для него закончилась, делать было рано. Все-таки одно из поражений «Локомотиву» нанес ЦСКА (армейцы поквитались за осечку в первом круге), а проигрыш «Автодору» вполне можно было списать на случайность или усталость команды. Кому как нравится. При этом представлялось более чем вероятным, что «Локомотив», отдохнув во время паузы, которую лига брала на проведение «Матча звезд», вновь вернется на победную траекторию. И первая после перерыва встреча — с лидером первенства УНИКСом была весьма подходящим способом доказать, что говорить о спаде в «Локомотиве» рано. Ну и опять же поквитаться за октябрьское унижение.
Что до УНИКСа, то и для него приезд «Локомотива» был началом своего рода экзамена на право занимать первое место в чемпионате. Казанцы с начала чемпионата потерпели лишь одно поражение (от ЦСКА), но многие полагали, что столь внушительная стабильность команды обусловлена особенностями календаря. Дело в том, что начиная с середины декабря прошлого года УНИКС не встречался с топ-командами лиги, получив шанс спокойно набирать очки в играх с представителями второго эшелона. А игрой с «Локомотивом» у подопечных Димитриса Прифтиса начинался отрезок, на котором играть предстояло только с лучшими: после краснодарцев у УНИКСа в расписании стоят матчи против «Химок» и ЦСКА, причем гостевые.
Что ж, надо признать, что ответ на первый вопрос сложнейшего — трехэтапного экзамена УНИКС дал убедительный. Причем настолько, что уже к середине второй четверти, когда Джамар Смит положил мяч в кольцо сверху и довел отрыв своей команды до 11 очков, стало понятно: хозяева по-настоящему раскусили игру подопечных Саши Обрадовича и победу вряд ли упустят. Что особенно обращало на себя внимание, так это то, что хозяева били соперника его же оружием. При Обрадовиче «Локомотив» превратился в команду, которая прекрасно умеет защищаться, выматывать, просто изводить соперника в обороне и потом брать его, что называется, тепленьким. Но в субботу именно УНИКС не давал сопернику вздохнуть в атаке. Эпизоды, в которых игрокам «Локомотива» доводилось исполнять легкие броски, можно сосчитать по пальцам одной руки. Попытки краснодарцев переломить ход противостояния за счет комбинационной игры также проваливались: УНИКС был просто быстрее. В итоге «Локомотив» сваливался на индивидуальные действия, игроки шли в «краску», где исправно натыкались на частокол из рук, и раз за разом не попадали.
Но особенно опасным оружием казанской команды оказались дальние броски. Один только Смит с дистанции попал шесть раз из семи попыток (с 25 очками в активе он в итоге стал самым результативным игроком встречи). Еще четыре трехочковых попадания записал на свой счет Хоакин Колом. Для сравнения: «Локомотив», в составе которого претензий нет разве что к Дмитрию Кулагину и Марди Коллинсу, за счет дальних бросков набрал только 12 очков. То есть меньше, чем один Смит.
Победить в такой ситуации гости, разумеется, не могли. Проблема в том, что они, кажется, не только это поняли, но и в какой-то момент смирились с поражением. Ведь, как и в матче первого круга, «Локомотив» провалил финальную четверть: хозяева выиграли ее со счетом 25:12, что и обусловило итоговый результат — 93:65 в пользу УНИКСа.
Остается надеяться, что Обрадовичу в ближайшие дни удастся привести команду в чувство. Ведь уже 6 марта «Локомотив» проведет первый матч четвертьфинальной серии Кубка Европы против испанской «Гран Канарии». В тот же день, кстати, сыграет и УНИКС, которому достался соперник посерьезнее — мюнхенская «Бавария», и «Зенит» (петербуржцы в субботу обыграли ВЭФ — 90:80), которому будет противостоять итальянская «Реджо Эмилия».