Неустрашимые воины Древнего Рима были вооружены гладиусами — короткими тяжелыми мечами без гарды. С этим оружием они завоевывали дальние земли, защищали свои границы и выходили на арену амфитеатра. Уже много веков Колизей лежит в руинах, и давно истлел в земле последний гладиус. Но его изображение и сейчас можно увидеть: на спине риджбека, удивительной собаки, унаследовавшей отвагу бойцов Империи. Подобно древним гладиаторам, риджбеки не боятся бороться даже со львом.
Родезийские риджбеки родом из Южной Африки. Впервые их упомянул в своих заметках сам Васко да Гама. И уже он отметил странный отличительный признак этих "собак готтентотов", ставший сейчас фирменным "знаком качества" породы: шерсть вдоль позвоночника растет у них в обратном направлении. По-английски этот неправильный гребень называется "ridge". Он и образует на спине собаки силуэт древнего клинка. Ридж — генетически неустойчивый признак. В помете самых породистых собак могут оказаться как "меченосцы", так и обычные щенки. Установлено, что обладатели гребня вырастают более крепкими и устойчивыми. Но от чего зависит наличие риджа — пока тайна. Так же как и история происхождения породы. Кто-то выводит ее корни из Древнего Египта, кто-то — из Финикии, достоверных же сведений на этот счет нет. Но такая загадочность только прибавляет породе очарования.
Поскольку настоящих риджбеков, имеющих в наличии ридж правильной длины и формы, рождается очень мало, цена на них повсеместно очень высока — около $500. Но те, кто приобретает этих собак, не просто отдают дань моде на необычных домашних питомцев. Бывшие охотники на львов — универсальные рабочие собаки. В Африке до сих пор устраиваются их показательные шоу-выступления "Поймай льва". В странах с более прохладным климатом в отсутствие львов с риджбеками охотятся, скажем, на кабанов.
Основная же работа риджбеков — охрана. Алмазные хранилища фирмы "Де Бирс" сторожат четвероногие секьюрити с клинками на песочного цвета спинах. Обладатель коттеджа и риджбека может быть спокоен за сохранность первого благодаря второму. Тактика родезийцев — не устрашение, а слежка. Они пропускают посетителя в дом и, стараясь держаться в тени, наблюдают за его поведением. Если все нормально, пес расслабляется, не теряя, впрочем, бдительности. В противном случае нежелательному гостю не удастся выйти, пока хозяин риджбека не сочтет это нужным.
Помимо прочих достоинств, родезийцы очень красивы и грациозны. В желтых или карих глазах светится живой интеллект. А силуэт клинка-гладиуса на спине придает всей фигуре благородство. "Взрослая собака выглядит величественно" — так записано в стандарте породы.
Крупные сильные собаки прекрасно уживаются с любой домашней живностью, включая кошек, которых просто игнорируют. Впрочем, это не распространяется на соседских "маленьких львов", о чем соседи должны быть честно предупреждены.
МИХАИЛ КЛИМАНОВ