Рауль Валленберг родился 4 августа 1912 года в Швеции. Учился в Мичиганском университете (США), где получил диплом архитектора. С 1936 года занимался бизнесом в Хайфе (Палестина). В июле 1944 года с паспортом шведского дипломата (первого секретаря шведской миссии) Рауль Валленберг отправился в Будапешт, куда в марте 1944 года были введены немецкие войска. Пользуясь дипломатическим статусом, он спас, по разным данным, от 20 тыс. до 100 тыс. евреев, выдавая им шведские паспорта и помещая их в специально приобретенные им дома, которые объявлял шведской собственностью.
13 января 1945 года Рауль Валленберг был задержан советским патрулем в здании Международного Красного Креста в Будапеште по подозрению в шпионаже (по другой версии, сам пришел в расположение 151-й стрелковой дивизии и попросил встречи с советским командованием, по третьей версии — был арестован на своей квартире). Позже он был переправлен в Москву, где содержался в тюрьме на Лубянке. Сведений о судьбе дипломата не было до 1957 года, когда СССР в ответ на многочисленные запросы проинформировал Швецию о том, что Рауль Валленберг скончался в тюрьме от сердечного приступа 17 июля 1947 года. Позже в СМИ появлялись сообщения со ссылкой на очевидцев, которые якобы встречали Рауля Валленберга позже указанной даты в лагерях ГУЛАГа.
В декабре 2000 года Генпрокуратура РФ приняла решение о реабилитации Рауля Валленберга и его водителя Вильмоша Лангфельдера. Родственники дипломата несколько раз обращались с просьбой о доступе к архивам по его делу, но получали отказ российских властей. В октябре 2016 года власти Швеции официально признали Рауля Валленберга умершим.