Депутаты городской думы Воронежа на заседании 13 сентября отказали инициативной группе общественников в проведении конференции горожан по вопросу о возвращении прямых выборов мэра. В поддержку этого было собрано 526 подписей горожан при необходимых 500, но правовое управление гордумы забраковало 30 из них. В служебной записке на имя спикера Владимира Ходырева чиновники пояснили, что «провели выборочную проверку» подписей, разослав поддержавшим конференцию горожанам письма с просьбой подтвердить свою позицию. В итоге 30 из 32 адресатов отозвали свои подписи, а один даже сообщил что «был введен в заблуждение» активистами. Депутаты посчитали, что этого достаточно для отказа в созыве конференции. Эта форма прямого волеизъявления жителей предусмотрена федеральным законом «Об общих принципах организации местного самоуправления в РФ». На конференции горожане принимают обращение, которое «обязательно для рассмотрения» гордумой.
Лидер инициативной группы Константин Квасов рассказал «Ъ-Черноземье», что собирался устроить форум, который «был бы легитимнее самой гордумы». «Положение о конференции граждан предписывает собрать на нее делегатов минимум от половины жителей города в возрасте от 16 лет. То есть это примерно 400 делегатов от 400 тыс. человек. Официально выраженную позицию такого количества жителей сложно было бы игнорировать»,— объяснил господин Квасов. Активист подозревает, что отказавшиеся от своих подписей люди — это «зависимые работники муниципальных структур». «Я через суд буду добиваться признания решения думы незаконным. А заодно попытаюсь понять, кто же эти отказники»,— заверил он.
На последние выборы в гордуму в 2015 году на избирательные участки пришли около 210 тыс. человек. Всенародные выборы мэра были отменены в 2016 году. Это решение гордумы поддержали ранее выступавшие резко против губернатор Алексей Гордеев и мэр Александр Гусев. Ранее соцопросы, проведенные воронежской социологической компанией «Квалитас», показывали, что большинство горожан поддерживают сохранение всенародных выборов градоначальника.