Начинающегося завтра чемпионата мира по баскетболу одни ждут с надеждой, другие — со страхом. С надеждой — те, кому вот уже десять лет суждено было бороться на мировых первенствах и олимпийских турнирах лишь за "серебро". Со страхом — те, кто чувствует: именно в Индианаполисе единственный еще существующий спортивный миф — о непобедимости сборной США, Dream Team,— может быть разрушен.
Рожденная в Барселоне
NBA дольше остальных профессиональных лиг Америки (не берем бейсбол и американский футбол) оставалась для остального мира terra incognita. Уже давным-давно привычными стали победы советской хоккейной сборной и клубов над хоккеистами из NHL, а об американском баскетболе и его звездах по-прежнему слагались легенды, из которых следовало, что они — совсем иное измерение. Впрочем, "легенды" — не совсем верное слово, потому что те, кто видел матчи NBA, приходили в легкий шок, понимая, например, что разговоры о противоестественной прыгучести темнокожих баскетболистов отнюдь не выдумка.Прекрасно помню, как накануне приезда в СССР в 1988 году на три тренировочных матча клуба Atlanta Hawks смотрел видеофрагменты ежегодного конкурса NBA по броскам сверху. И как Спад Уэбб (Spad Webb), разыгрывающий этой самой Atlanta (не основной, кстати), со своими 168 см роста разбегался с двумя мячами, толкался с линии штрафных и поочередно клал оба в кольцо! "Ястребы" тогда сыграли три матча с советской сборной, в то время сильнейшей в Европе, два выиграли, один все-таки проиграли. Но приехали они к нам в середине лета, еще не приступив, по сути, к полноценным тренировкам. На площадку чаще выходили новички (большинство потом в составе так и не закрепились), но все равно фрагментами игра этого среднего по меркам NBA клуба потрясала.
Потом клубы лиги стали приезжать на ежегодные турниры McDonald`s и обыгрывать сильнейшие европейские сборные — очень легко, между прочим. И опять без всякой подготовки.
А в 1992 году баскетбольные Боги появились на Олимпиаде в Барселоне. Почему именно тогда? Во-первых, сами американцы, до этого присылавшие на чемпионаты мира и Олимпийские игры студентов, почувствовали неладное. В полуфинале Олимпиады в Сеуле в 1988 году они, до сих пор, даже обходясь услугами одной молодежи, в основном побеждавшие, в полуфинале были разбиты сборной СССР и упустили престижное "золото". А в 1990 году очередной чемпионат мира выиграли югославы, выглядевшие не просто сильнее, а сильнее на порядок американских студентов. Во-вторых, в Международной баскетбольной федерации решили, что суперзвезды NBA поднимут рейтинг ее турниров.
В-третьих, и это самое важное, лига тогда начала новую маркетинговую программу, решив заинтересовать своим турниром все континенты. А участие в Олимпиаде лучших баскетболистов представлялось идеальным способом для ее реализации.
Эта, барселонская, Dream Team была, конечно, настоящей командой-мечтой. Ради нее великие решили еще немного помучиться: и великий Лэрри Берд (Larry Bird), у которого безумно болела спина, и великий Мэджик Джонсон (Magic Johnson), также уже объявивший о завершении карьеры. Удалось уговорить и самого великого — Майкла Джордана (Michael Jordan). Его Воздушество поначалу отказывался, поскольку не хотел играть в одной команде со своим злейшим врагом из NBA Айзейей Томасом (Isayah Thomas), да и олимпийское "золото" 1984 года у него имелось. Но когда Томасом пожертвовали, тут же согласился.
Партнеры у этой тройки были достойнейшие — Чарльз Баркли (Charles Barkley), Клайд Дрекслер (Clyde Drexler), Крис Маллин (Chris Mullin), Патрик Юинг (Patrick Ewing)... На тот момент все они были лучшими в NBA.
Барселонский турнир походил на шоу. Звезды Dream Team солировали по очереди в каждом матче. Их путь к финалу был настолько беспроблемным, что тренеру Чаку Дэйли (Chuck Daly) не пришлось взять за восемь игр ни одного тайм-аута! Анголу американцы обыграли с разницей 68 очков. В финале сильную Хорватию — с разницей в 32. Это при том, что Джордан, Берд и Джонсон временами попросту забывали о том, что нужно набирать очки, и принимались специально для публики демонстрировать баскетбольные трюки в стиле легендарной труппы Harlem Globetrotters.
Жили Боги отдельно от всех — не в Олимпийской деревне, а в шикарной гостинице. А те, кто играл против них, не стеснялись просить у американцев автографы и фотографироваться с ними на площадке прямо после матча.
История падения
Тех, кто думал, что так будет всегда, еще в Барселоне разочаровал Чак Дэйли. "Больше такой команды вы не увидите",— сказал тренер. Действительно, самая первая команда-мечта осталась, видимо, навсегда недосягаемым эталоном.Нет, на чемпионат мира в Торонто через два года приехала тоже непобедимая сборная США. Но все же не такая яркая, как предыдущая. В NBA решили, что популяризация баскетбола предполагает постоянное обновление состава команды, появление в нем свежих имен. В той, что выступала в Канаде, не было уже ни одного человека из барселонского состава. И выяснилось, что в реальности по-настоящему великих игроков в NBA не так уж много. Скажем, Шон Кемп (Shawn Kemp), Деррик Коулмэн (Derrick Coleman) и Дэн Майерле (Dan Majerle) на таковых явно не тянули: очень классные игроки, лучше, чем европейские, но не более того.
Dream Team в Торонто дважды даже пережила маленький шок. Сначала — когда весь первый тайм на равных с ней билась Австралия. Затем — когда чуть ли не до конца держалась Россия, а Виталий Носов сумел почти закрыть главную сенсацию NBA тех лет и главную приманку для зрителей в составе команды-мечты канадского образца — громадного центрового Шакила О`Нила (Shaquille O`Neal).
В финале, снова встретившись с россиянами, американцы, правда, взяли легкий реванш. Но все равно их выступление оставило странное впечатление. В сравнении с Барселоной красивым оно совсем не выглядело.
Ради турнира, который состоялся через два года, NBA решила сломать традицию и полностью не менять состав Dream Team. Одно дело — "просто" Олимпийские игры или чемпионат мира, совсем другое — Олимпиада, которая проходит в США, да еще в таком баскетбольном городе, как Атланта. Поэтому, вопреки принципу, в Dream Team взяли практически всех сильнейших, не обращая внимания на то, играли они до этого за нее или нет: в составе оказались и О`Нил, и Баркли, и Карл Мэлоун (Karl Malone), и Реджи Миллер (Reggie Miller). Компания у них подобралась подходящая — Скотти Пиппен (Scotty Pippen), Грант Хилл (Grant Hill), Гэри Пэйтон (Gary Payton), Дэвид Робинсон (David Robinson), Джон Стоктон (John Stockton). Большинство этих баскетболистов были, что там говорить, хорошими артистами.
Ажиотаж выступление команды-мечты вызывало уникальный. На восьми ее матчах во дворце SuperDome побывало в общей сложности 258 тыс. зрителей — наверное, вечный баскетбольный рекорд!
Тогда, в Атланте, я обратил внимание не только на обожание, с каким относятся к сборной NBA американцы (помню, как у выхода со стадиона какой-то темнокожий парень рухнул перед Мэлоуном на колени и как О`Нилу целая толпа поклонников никак не давала сесть в шикарный лимузин), но и на показавшееся странным желание тех же американцев увидеть своих любимцев проигравшими. В одной газете даже появилась статья, в которой подробно расписывались рецепты, как справиться с Dream Team. Рецепты простые: побольше трехочковых бросков (в них европейцы традиционно сильны), побольше непривычной для игроков NBA зонной обороны, переключений с одного баскетболиста на другого (в Америке до последнего сезона была разрешена лишь персональная опека), повнимательнее — против центровых, особенно О`Нила. А знакомые американцы признавались, что и вправду предрешенность исхода матчей с участием их команды даже им поднадоела. Как и какой-то особый, совсем не олимпийский ее статус. Хочется, чтобы один раз ее наказали. "Но,— поясняли они,— естественно, не в финале".
Югославы в финале упирались долго, держались почти все время на отметке "минус пять очков". Однако в концовке сдались...
На чемпионат мира 1998 года поехала не Dream Team, а "обычная" сборная США, в основном состоящая из баскетболистов, выступающих в европейских лигах: тогда как раз в разгаре был конфликт между владельцами клубов NBA и профсоюзом лиги — последний и запретил своим членам рисковать здоровьем в Афинах. Итог выступления той американской сборной нам прекрасно известен — поражение в полуфинале от России.
В Сидней через два года поехала уже настоящая Dream Team. Впрочем, слово "настоящая" в данном случае не совсем уместно. Команда-мечта в принципе справилась со своей задачей, но все дело в том, как справилась. Еще в групповом турнире литовцы доставили ей массу проблем: американцы выиграли всего 11 очков, столь упорного матча у них никогда не было. Но знали бы они, что их ждет в полуфинале, в повторной встрече с той же Литвой!
Зрители в тот день откровенно болели против США. Каждая удачная атака литовцев встречалась овацией, каждая неудачная атака американцев сопровождалась примерно такой же реакцией трибун. А литовский защитник Шарунас Ясикявичус (Sarunas Jasikyavicus) был неудержим: обыгрывал, точно бросал издали... Этот матч показал все слабости Dream Team. Вернее, хватило одной. Почувствовав, что с ней играют на равных, ей не собираются сдаваться, она "сломалась". Наверное, даже при всем при этом победа американцам досталась бы легче, найдись в их составе лидер. Лидера не нашлось. Кевин Гарнетт (Kevin Garnett) и Винс Картер (Vince Carter), отличные в общем-то игроки, растерялись в силу молодости, остальные — Алонзо Моурнинг (Alonzo Mourning), Шариф Абдур-Разим (Shareef Abdur-Raheem), Аллан Хьюстон (Allan Houston), Стив Смит (Steve Smith) — оказались скорее середняками, привыкшими блистать за чьей-то надежной спиной. До этого в Сиднее Dream Team часто выручали фантастические разыгрывающие Джейсон Кидд (Jason Kidd) и Пэйтон, но у них, что называется, не пошло: Ясикявичус делал с обоими защитниками, что хотел. Помешало американцам, скорее всего, и то обстоятельство, что они быстро оторвались в счете на 12 очков — в этот момент они явно расслабились, а потом никак не могли снова собраться.
За полторы минуты до сирены Литва вела в счете. Dream Team спасло обязательное в NBA умение проводить концовки — грамотно фолить на тех, кто не умеет бить штрафные, и вовремя брать тайм-ауты (в отличие от Барселоны без них обойтись уже было никак нельзя). У Литвы был последний шанс победить, когда Ясикявичус одновременно с сиреной бросал издали. Но он наконец промахнулся. Американцы радовались как дети.
Финал с Францией они, к слову, тоже провели со скрипом. В середине матча соперники "зацепились", сократив отставание до четырех очков. Однако вновь Dream Team выручила концовка.
Dream Team, в которой самый сильный — тренер
В Америке очень боятся, что сиднейский кошмар повторится в Индианаполисе. Вернее, если он просто повторится, это еще переживут. Есть опасения, весьма обоснованные, что все закончится гораздо хуже.
После окончания каждого сезона в NBA определяются три символические пятерки из сильнейших баскетболистов. Так вот, в нынешнюю Dream Team, при составлении которой был учтен принцип ротации, попал только один баскетболист, вошедший в первую пятерку,— Кидд. Да и тот получил травму и в Индианаполис не поедет. Из второй пятерки в этой Dream Team нет никого. Из третьей — три человека: Бен Уоллес (Ben Wallace), который умеет здорово защищаться, но совсем не умеет атаковать, Пол Пирс (Paul Pierce), прямая его противоположность, и Джермэйн О`Нил (Jermaine O`Neal), центровой, у которого общего с Шакилом О`Нилом — одна фамилия. Под разными предлогами уклонились от участия в чемпионате, укорачивающем законный отпуск перед очередным трудным сезоном, действительно лучшие — Коби Брайнт (Kobe Bryant) и Аллен Айверсон (Allen Iverson), Картер и Трэйси Макгрэди (Tracey McGrady)... "С теми ребятами, которые будут представлять нас в Индианаполисе, боюсь, никому — ни литовцам, ни даже бразильцам — фотографироваться не придет в голову",— мрачно пошутил самый авторитетный баскетбольный обозреватель на американском телевидении, известнейший в прошлом тренер Джек Рэмзи (Jack Ramsay).
Про эту сборную говорят, что ее главный козырь — тренер Джордж Карл (George Karl), славящийся в NBA именно умением из посредственного материала сделать более или менее приличную команду. Унизительней характеристику для Dream Team последнего созыва трудно было придумать. Не случайно Американская баскетбольная федерация после травмы защитника-снайпера Рэя Аллена (Ray Allen), одного из немногих по-настоящему достойных, кроме Кидда, баскетболистов сборной (в этот список стоит, пожалуй, добавить атлетичного Майкла Финли (Michael Finley) да "вечного" Миллера), начала переговоры с Джорданом. Великим, но уже давно не тем Его Воздушеством, способным приводить болельщиков в экстаз. И не случайно, считают многие, Джордан, подумав, отказался от приглашения и уступил место юниору Джею Уильямсу (Jay Williams). Может, просто испугался, что его Dream Team будет первой проигравшей?
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ