В августе 2000 года за шесть дней до старта военного аппарата связи "Глобус-1" в нем была обнаружена неисправность; спутник отправился на орбиту лишь через трое суток, после ремонта. В сентябре 2000 года был запланирован старт одновременно трех военных навигационных аппаратов "Ураган", но при транспортировке одного из них на заправочную станцию железнодорожный состав со спутником врезался в дрезину, и "Ураган" пришлось отправить на завод-изготовитель для дополнительных проверок. Пуск состоялся в октябре. В апреле 2001 года предполагалось выполнить пуск ракеты "Протон-М", но за несколько часов до старта вышел из строя датчик уровня зарядки аккумуляторных батарей спутника связи "Экран-М", и ракета-носитель улетела через сутки.
Случались отказы и на "Протонах". Так, в июне 2000 года должен был состояться запуск спутника связи "Экспресс-А" #3. Однако при заправке ракеты была обнаружена неисправность. Неполадку устранили, и на следующий день пуск прошел успешно. В августе 2001 года "Протон" должен был доставить на орбиту спутник предупреждения о ракетном нападении УС-КМО, но за несколько минут до старта в аппаратуре точного прицеливания ракеты возникла неисправность, и пуск пришлось задержать.В мае этого года планировался запуск американского телекоммуникационного спутника DirecTV-5. За три минуты до старта он был отложен из-за неисправности одного из блоков в наземном оборудовании. Старт состоялся через сутки. А в октябре 2000 года пуск "Протона" с американским спутником связи GE-6 пришлось отложить в связи с тем, что в ночь перед стартом ракеты была запланирована стыковка грузового корабля "Прогресс М-42" со станцией "Мир". Для этой операции были задействованы наземные командно-измерительные комплексы, используемые и при пуске "Протона", и старт ракеты задержали.
Курьезный случай с "Протоном" произошел в июне 2000 года: носитель стартовал досрочно. Тогда несанкционированный пуск ракеты с американским спутником радиовещания Sirius-1 случился по вине американского специалиста, который не перевел на своем пульте переключатель, блокирующий старт "Протона", из-за возникшего сбоя телеметрической информации. В результате ракета улетела. Реноме носителя спасло лишь то, что спутник был исправным.
ФАДДЕЙ Ъ-СЕТКИН